如果您從未飼養過爬行動物，您可能會驚訝地知道它到底是什麼。然後他們中的許多人以晶體形式“撒尿”。 美國化學會雜誌研究人員檢查了 20 多種爬行動物的固體尿液，發現它們都含有微小的球體。由尿酸製成的這一發現凸顯了爬行動物如何開發出獨特的方法來安全地儲存和處理晶體形式的廢物。這一發現還可能帶來治療與尿酸積聚有關的人類疾病的新方法，例如腎結石和痛風。
爬行動物如何利用垃圾節約用水？
所有生物都需要消除廢物。爬行動物也不例外。在人類中，身體通過尿液排出多餘的氮，例如尿素、尿酸和氨。然而，爬行動物和鳥類採取不同的方法。它們將某些氮化合物轉化為一種稱為“尿酸鹽”的固體，通過稱為泄殖腔的共享開口排出體外。科學家認為，這種固體形式的垃圾是為了節約用水而進化而來的。對於經常生活在乾燥環境中的動物來說，這是一個很有價值的特徵。
對人類有危險的事情對蛇來說是正常的。
雖然尿液中晶體的形成有助於爬行動物生存，但同樣的過程也會給人類帶來嚴重的健康問題。當人體尿酸水平過高時，晶體可能會積聚在關節中。導致痛風或在尿道中形成腎結石 為了了解爬行動物如何安全地排泄這些晶體，Jennifer Swift 和她的研究團隊分析了 20 多個物種的尿酸鹽。
“這項研究的動機是了解爬行動物如何安全地排泄這種物質。希望它能激發疾病預防和治療的新方法，”該研究的通訊作者斯威夫特解釋道。
具有高醫療潛力的微觀球體
研究人員利用強大的顯微鏡發現，球蟒、安哥拉蟒蛇和馬達加斯加蟒蛇等物種會產生由小球體組成的尿酸鹽。直徑在 1 至 10 微米之間。 X 射線分析表明，這些微球是由尿酸和水製成的更小的納米晶體組成的。研究小組還發現尿酸有助於將有毒化合物氨轉化為更安全的固體。他們認為尿酸可能對人類發揮類似的保護作用。儘管還需要更多的研究。但這一發現表明，爬行動物排泄物背後的化學成分最終可能會幫助科學家開發出更好的治療尿酸相關疾病的方法。
研究支持與合作
這項研究得到了國家科學基金會的支持。喬治城大學國際衍射信息中心和奇里卡瓦沙漠博物館。
