週四發布的一項研究顯示，2023 年創紀錄的海洋熱浪已導致佛羅里達州珊瑚礁生態系統所必需的兩種珊瑚“實際上滅絕”，突顯了全球變暖對海洋造成的日益嚴重的危險。
鹿角珊瑚和鹿角珊瑚因其角狀形狀而得名，屬於鹿角珊瑚科的成員，它們是快速生長的物種，被稱為“珊瑚礁建造者”，曾經主宰佛羅里達和加勒比海域。
這兩個物種 – 特別是鹿角珊瑚 – 形成複雜的分支結構，類似於森林茂密的樹冠，為魚類提供了重要的棲息地，並充當抵禦強烈波浪和海岸侵蝕的天然屏障。
主要由於全球變暖和過度捕撈，它們在 20 世紀 70 年代開始減少，但現在正面臨滅絕的嚴重危險。
2023 年的熱浪給佛羅里達州海岸帶來了創紀錄的海洋溫度，對世界第三大堡礁佛羅里達州珊瑚礁上的這兩種物種都造成了致命的打擊。
芝加哥謝德水族館的生物學家、發表在《科學》雜誌上的這項研究的作者之一羅斯·坎寧告訴法新社：“珊瑚礁上留下的珊瑚數量現在如此之少，以至於它們無法再在生態系統中發揮其功能作用。
研究人員強調說：“這說明了我們自然世界面臨的氣候壓力，這是我們都需要非常認真對待的事情。”
目前正在研究確定加勒比海地區還有多少珊瑚，但整個地區的情況似乎令人擔憂。
恢復工作
珊瑚非常容易受到水溫上升的影響。然而，由於全球變暖的影響，從 2023 年開始，世界海洋的水位仍處於前所未有的水平。
由於人類溫室氣體排放導致海洋過熱和酸化，珊瑚遭受熱應激。因此，它們會排出蟲黃藻，即與它們共生的藻類，為它們提供所需的營養。如果沒有這些藻類，珊瑚就會失去顏色和營養，並且容易患病和死亡。
當然，如果氣溫下降或污染或過度捕撈等其他因素減少，珊瑚礁可以恢復。
但這項新研究基於潛水員在 391 個地點觀察了 52,000 多個鹿角珊瑚群落的調查，不幸地證實了科學家最擔心的事情：這兩個物種幾乎完全滅絕，死亡率從 98% 到 98% 不等。
作為 2000 年代以來實施的恢復項目的一部分，這些破壞導致了野生和恢復的珊瑚在苗圃中培育，然後移植到珊瑚礁上。
科學家們現在將佛羅里達州最後的鹿角珊瑚保存在水族館和苗圃中。
目標是研究使它們能夠承受高溫的基因，並可能從佛羅里達州以外的人群中引入新的遺傳多樣性，以提高它們的適應力。
羅斯·坎寧說：“為了避免徹底滅絕，恢復比以往任何時候都更加重要，”但我們不能僅僅移植新珊瑚。
這位生物學家強調，幫助珊瑚適應和拯救珊瑚礁（四分之一海洋生物的家園）的努力必須與應對氣候變化的行動齊頭並進。
據環保非政府組織世界自然基金會 (WWF) 稱，全球約有 8.5 億人依靠珊瑚礁工作和獲取食物。
