普爾曼——科爾比·漢弗萊可能採取了一個不好的角度。這位角衛通常是華盛頓州隊的可靠截球手，但在周六的第一節中，他有一次對18號弗吉尼亞大學進行關鍵截球的機會，但他在比賽中表現不佳。
當騎士隊正在敲開答案之門時，華盛頓州立大學正在捍衛一分領先。他們為快速接球手卡姆·羅斯（Cam Ross）逆轉，後者在爭球線上發現了漢弗萊（Humphrey）。漢弗萊能否在太空中進行一次關鍵鏟球以阻止達陣？
答案是否定的。羅斯移動並躲開漢弗萊的鏟球，滑行 19 碼進入達陣區，為 UVA 最終以 22-20 戰勝 WSU 的第一次達陣，而 WSU 在決定性的第四節以 12-0 領先。美洲獅隊在比賽的大部分時間裡領先兩分，但在第四節崩潰了，錯過了在主教練吉米·羅傑斯的首個賽季取得標誌性勝利的機會。
“這取決於我，”羅傑斯說。 “這一切都取決於我。”
也許是這樣，但這也是事實：漢弗萊的鏟球失誤對於 WSU 的防守來說更像是一個例外，而不是規則，WSU 防守現在已經在客場連續兩場表現出色：一次對陣 SEC 前五強隊，另一次對陣前 20 名 ACC 競爭者。美洲獅隊只讓密西西比大學丟了 21 分，然後又讓弗吉尼亞隊丟了 20 分，而弗吉尼亞隊是全國進攻最好的球隊之一，而且人員也相當出色。
也許球隊在周六的比賽中取得的最大進步之一就是搶斷。這場比賽前，WSU 完成了 102 次鏟斷，位居全美第二。全國搶斷次數最多的兩名球員屬於美洲獅隊：線衛凱萊布·弗蘭克爾和安東尼·帕拉諾，兩人都是先發球員。對於 WSU 來說，整個賽季這都是一個問題，就連羅傑斯在本週早些時候也坦率地談到了這個問題。
“我們現在的進攻能力很差，”他說。
羅傑斯可能對球隊對陣弗吉尼亞隊的鏟球方式並不滿意（漢弗萊錯過了一次關鍵的空中鏟球，老將安全衛凱爾·里德也是如此，這也導致了騎士隊的達陣），但球隊在這方面看起來要好得多。根據 Pro Football Focus 的數據，美洲獅隊僅錯失 11 次鏟球，這是自第二週對陣聖地亞哥州立大學時錯失 9 次鏟球以來單場比賽中最少的。
想想看：Francl 上場時有 16 次鏟球失誤。在對陣弗吉尼亞隊的比賽中他沒有錯過任何一場比賽，弗吉尼亞隊的進攻是全國最好的。帕拉諾有14次投失，在對陣騎士隊的比賽中僅投失1次。週六，三名美洲獅隊各記錄了兩次錯失鏟斷（里德、線衛帕克·麥肯納和高級安全衛塔克·拉奇），但這一數字比過去低得多。
一周前，WSU 在對陣密西西比大學的比賽中錯失了 21 次鏟球，這對於任何一場比賽中的任何球隊來說都是一個了不起的數字。
“我已經做得更好了，”羅傑斯說。 “我們能夠防守後場球。同樣的戰術兩次傷害了我們，這是我們不應該的。但總的來說，我們的防守在整場比賽中都做出了回應。我的意思是，我們把球翻過來，讓球隊投籃得分，這是全國最好的進攻之一。我們在搶斷方面做得更好。他們在上半場確實沒有太多可做的。我們只需要在最後完成比賽。否則，“一切都無關緊要。 ”
“這是一個很大的重點，”拉奇談到搶斷方面的進步時說道。 “本賽季的幾周里，我們在空曠的空間裡錯過了很多鏟球。我們必須恢復，相信彼此的角度。總的來說，我認為我們今天做得更好了。”
總而言之，WSU 應該會因這次防守表現而感到有勇氣。本週，密西西比州領先排名第五的喬治亞州 35 分。美洲獅隊在進攻中僅得 24 分。本週末他們的 ACC 實力僅為 20。像這樣對陣世界各地的托萊多州和俄勒岡州，WSU 仍然距離碗賽很近。
