西澳大利亞大學國際射電天文學研究中心（ICRAR）節點的科學家們做出了一項了不起的發現。這個巨大的結構在NGC 4532和DDO 137這兩個星系之間延伸了大約185,000光年，這兩個星系距離地球大約5300萬光年。
根據發表在 英國皇家天文學會每月通知研究小組還發現了一條巨大的氣體尾部，延伸到橋外 160 萬光年之外。使其成為有史以來最大的此類特徵。
西澳大學 ICRAR 首席研究員 Lister Staveley-Smith 教授解釋說，這一發現為了解星系如何相互影響提供了重要的新見解。
“我們的模型表明，這些星系之間作用的潮汐力與它們與巨型室女座星系團的接近程度有關。它在我們觀察到的氣體動力學中發揮著關鍵作用，”斯塔夫利-史密斯教授說。
他補充說，當星系彼此繞軌道運行並向周圍的過熱氣體雲移動時，處女座星團的溫度比太陽表面高約200倍，它們會經歷這種效應，將氣體從星系中拉出，並在氣體穿過稠密的環境時將其加熱。
“這個過程類似於衛星重新進入地球高層大氣時的大氣燒毀。但它持續了十億年的時間，”他說。
星系落入熱氣體雲的電子密度和速度足以解釋為什麼如此多的氣體被從星系中拉出到橋和周圍的空間中。 ”
這一發現是寬場 ASKAP L 波段傳統全天巡天 (WALLABY) 的一部分，這是一個大型項目，使用 ASKAP 射電望遠鏡繪製宇宙中的氫氣圖，該望遠鏡由澳大利亞國家科學機構 CSIRO 擁有和運營。
西澳大學 ICRAR 的合著者 Kenji Bekki 教授表示，該團隊通過對中性氫（恆星形成的關鍵成分）的高分辨率觀測，確定了巨大的氣體結構。
Bekki教授說：“中性氫在恆星形成中發揮著重要作用。這使得這一發現對於理解星系如何相互作用和演化至關重要。在緻密環境中尤其如此。”
斯塔維利-史密斯教授表示，該系統與我們的銀河系和麥哲倫系統非常相似。這提供了一個獨特的機會來詳細研究這種相互作用。
他說：“了解這些氣橋及其動力學可以為我們了解星系如何隨時間演化提供重要的見解。星系氣體是如何分佈的？以及星係可能形成或不形成恆星的不同條件。”
“這有助於我們了解宇宙中最大的結構及其生命週期。這有助於我們了解恆星形成的巨大復雜性和歷史。”
