弗吉尼亞州阿什本——華盛頓的指揮官們已經經歷了一段艱難的時期。他們即將進入一個可能改變他們賽季的危險時期。
他們必鬚麵對達拉斯牛仔隊危險的進攻，不穩定的防守以及可能失去所有三名接球手的進攻。之後，他們將對陣堪薩斯城酋長隊，然後主場迎戰西雅圖海鷹隊和底特律雄獅隊，這些球隊在進攻得分前八名中佔據了四支球隊。
對於隊長來說，這看起來不太好，他們在六場比賽中遭遇的關鍵傷病比上賽季還要多。
“天不會塌下來，”華盛頓安全衛傑里米·里維斯說。
儘管如此，酋長隊在戰績為 3 勝 3 負的情況下仍將自己置於危險境地——這是他們在令人驚訝的 2024 賽季中很少做的事情，上賽季他們在前 5 場比賽中贏了 4 場，在前 9 場比賽中贏了 7 場。
當他們遭遇糟糕的局面時——連輸三場——他們的戰績仍然是7勝5負。然後他們連贏五場比賽結束了常規賽。這一紀錄本週讓教練丹·奎因 (Dan Quinn) 深受鼓舞。
“我非常喜歡我們的反擊方式。我喜歡它，”奎因週二說道。 “沒有什麼是我們認為可以擺脫的。”
如果華盛頓想要在 2025 年重新站穩腳跟，就需要吸取去年的經驗教訓。
里夫斯說：“你不會事事順心，所以你必須找到一種方法來解決那些不順心的事情。” “這就是韌性，這就是毅力。一些沒有按照我們的方式發展的事情將會開始出現。你不能看到消極的一面，因為它現在沒有按照你的方式發展。視角就是一切。”
對於華盛頓來說，最困難的部分是他們必須以不穩定的防守來度過這段時期。酋長隊得分排在第13位，排在第11位。然而，他們在允許碼數和場均碼數方面也排名第 26 位，在推進 15 碼或以上的比賽中排名第 28 位，在傳球碼數方面排名第 29 位。
在戰勝紐約巨人隊、拉斯維加斯突襲者隊和洛杉磯閃電隊的比賽中，華盛頓的防守總共失分40分，平均推進307碼；這兩種進攻的得分都沒有排在第 19 位。在輸給綠灣包裝工隊、亞特蘭大獵鷹隊和芝加哥熊隊的比賽中，他們平均失分28.7分和406.7碼。綠灣隊和芝加哥隊得分均進入前11名。
“我們正在努力擺脫這過山車，”防守協調員小喬·惠特說。
防守方面的問題在於，當一個領域看似有所改善時，另一個領域卻出現了崩潰。華盛頓（大部分）解決了中學的溝通問題。在第 3 周和第 4 週，他們讓接球手有 10 次 15 碼或以上的傳球失誤，而在過去兩場比賽中，他們的傳球次數加起來已經減半了。然而，芝加哥隊仍有六次至少推進15碼，其中包括四分衛德安德烈·斯威夫特(D’Andre Swift)的55碼達陣，而安全衛權·馬丁(Quan Martin)未能在指揮官隊的39碼線處攔截或推出出界。他在每次接球允許碼數上排名第 30 位是有原因的。
但跑動防守每次傳球只允許 3.6 碼，總傳球碼數為 399 碼，在對陣芝加哥隊四分衛時，他的傳球碼數為 133 碼，傳球次數為 6.7 碼，這是職業生涯最差的。
部分問題在於傷病。首發防守端鋒小迪特里奇·懷斯（Deatrich Wise Jr.）和關鍵替補賈文塔·讓-巴蒂斯特（Javontae Jean-Baptiste）都在傷病儲備名單中。更糟糕的是，另一位首發近端鋒多蘭斯·阿姆斯特朗(Dorance Armstrong)因腿筋受傷而缺席了周一的比賽，這可能會讓他無法參加達拉斯的比賽。
堵塞的孔；另一個洩漏。
“這很難，但我們會做到，”惠特說。 “所有這些工作和談話都是我做的，如果我們沒有贏，那也沒關係。”
但華盛頓保持樂觀的原因有幾個因素：指揮官隊在 2024 年證明了一支堅韌而有彈性的球隊。在進攻方面，儘管四分衛傑登·丹尼爾斯因膝傷缺席了兩場比賽，但在進攻方面，指揮官隊仍取得了不錯的成績，而頂級接球手特里·麥克勞林周日只打了三場不穩定的比賽。另一位球員諾阿·布朗因腹股溝受傷缺席了四場比賽，在上週訓練了兩天后，本週早些時候被列入傷病儲備名單。第三順位四分衛奧斯汀·埃克勒在第二週跟腱撕裂後被列入傷病儲備名單。
然而，華盛頓隊的得分排名第9，碼數排名第13。
“聯盟中的每個人都經歷過這種情況，”進攻協調員克里夫·金斯伯里說，“但自從訓練營開始以來，我們一直無法作為一個整體進行一致的訓練。我認為這就是一些不一致的原因。”
對於華盛頓來說，令人鼓舞的方面是——在某個時候——麥克勞林將會回來。上賽季他們的頭號球員薩姆·科斯米（Sam Cosmi）正在從十字韌帶撕裂中恢復，即將回歸。指揮官們的跑動能力並列第二，因此麥克勞林的加入應該會提供前場威脅，這將有助於迪博·塞繆爾和近端鋒扎克·埃茨在下方路線上。除此之外，盧克·麥卡弗里和新秀傑林·萊恩也在穩步進步。
但最重要的是：他們仍然擁有去年 NFL 年度最佳進攻新秀丹尼爾斯。在四場比賽中，他傳球推進 875 碼，達陣 7 次，並完成一次沖球達陣 176 碼。
金斯伯里說：“傑登在提升球隊方面做出了巨大的努力，並讓球員們打出高水平。”
這一切都造成了擔憂（防守能否解決問題？）和希望（當受傷球員回歸時，他們會得到什麼樣的提升？）之間的分歧。
週三，埃爾茨表示球員們仍然對輸給芝加哥隊感到“憤怒”。另一位老將、防守端鋒馮·米勒表示，只有一種方法可以做出回應。
“回去工作吧，”他說。 “我還有很多足球要踢。”
