普爾曼——托尼·弗里曼可以感受到隊友眼中的期待，以及他們即將釋放的興奮尖叫聲。他只需要讓他們再等一分鐘，再等一會兒，他的生活就會永遠改變。
弗里曼和他的 40 名隊友聚集在聖馬特奧學院自助餐廳的一張圓桌旁，他在 2023 賽季擔任外接手，他剛剛接到了他一直在等待的電話。另一端是羅布·施萊格，華盛頓州立大學那個賽季的總經理，他在大學時一直在觀看弗里曼的錄像。弗里曼已經打了近 10 場比賽，有足夠的時間引起附近大學教練的注意，他的勞動成果也開始顯現。
然後，2023 年 11 月一個陽光明媚的下午，弗里曼和他的隊友們剛剛結束一次特別小組會議後，在自助餐廳見面。大家圍坐在一張桌子旁。他們屏息凝神地看著弗里曼接電話。是誰？
“華盛頓州，”弗里曼輕聲說道。
弗里曼的隊友們幾乎無法平靜下來。他們開始說話、叫喊、大笑。但他們還是不能發瘋。如果美洲獅隊只是監視弗里曼，試圖讓他陷入困境怎麼辦？
就在那時，弗里曼把電話打開，知道可能會發生什麼。隨著手機音量調大，弗里曼的隊友們聽到施萊格祝賀弗里曼這個賽季的表現，並告訴他自己一直在觀看比賽錄像。然後炸彈來了。
施萊格告訴弗里曼，他願意為他提供華盛頓州立大學的獎學金。
四十名玩家憤怒了。他們歡呼雀躍，歡呼雀躍，搖晃著弗里曼的肩膀，祝賀他獲得了這個機會。弗里曼笑了。他從未想過在大學開始自己的職業生涯。當他打出一場又一場精彩的比賽時，告訴自己“這是我最後的機會”，他剛剛找到了離開那裡的路線。
大約一個月後，弗里曼前往普爾曼進行正式訪問。幾天后，他加入了美洲獅隊並與他們的項目簽約，加入了他們的 2024 屆畢業生。一年後，在 WSU 特種隊中找到了作為主要棄踢回攻手的位置後，他終於享受到了他一直為自己設想的角色：美洲獅隊外接手的最佳選擇之一，利用他令人難以置信的速度衝入二線，使他 5 英尺 8 的身材變得毫無意義，成為每個人的防守者 背。 Levels想知道他到底是怎麼做到的。
“我只是覺得進攻組在把我安排在不同的位置上做得非常好，”弗里曼說，“就像我看到他們使用我一樣使用我。所以他們在這方面做得很好。”
在 WSU 的第二個賽季的六場比賽中，弗里曼打出了職業生涯中最好的數據。他完成了 30 次接球，推進 304 碼，並在上週末美洲獅隊險些輸給排名前五的密西西比大學的比賽中取得了一次達陣，幫助球隊在關鍵時刻保持了穩定。他的接球次數是美洲獅接球手中最多的，他的 37 個目標也是如此，這使他成為 WSU 進攻機器中的關鍵齒輪。
弗里曼的突破賽季的故事就在數字中。本賽季他每場比賽至少有兩次接球：對陣愛達荷州隊7次，對陣聖地亞哥州隊6次，對陣北德克薩斯州隊3次，對陣華盛頓州隊2次，對陣科羅拉多州隊3次，以及職業生涯最高的對陣密西西比大學隊的9次接球，他在這場比賽中接球碼數高達90碼。他還六次回踢，取得 67 碼，其中包括幾週前戰勝公羊隊時的 42 碼回攻。
他已經成為 WSU 的主要接球手，而 WSU 需要他的每一滴產出。除了在對陣密西西比大學的比賽中嚴重摔倒，這可能讓美洲獅隊在該系列賽中失去了得分機會之外，弗里曼已經成為一名可靠的接球手。一個能讓防守者失手的人。快速且難以捉摸。他迫使叛軍四次錯失鏟球，而叛軍看起來卻慢了一步。
“抓住時機，做好準備，”弗里曼說。 “這只是機會與準備相遇的情況。我已經為那一刻做好了準備，我在大舞台上，我想表現出色。”
了解弗里曼的背景，您就會開始理解為什麼那一刻對他意義重大。
弗里曼拖著沉重的步伐走進德安扎高中的更衣室，他在加利福尼亞州里士滿度過了高年級，他對自己可能會發現的東西感到有點不舒服。賽季開始大約五週後，弗里曼仍然沒有被地區管理人員批准參加比賽，他們對弗里曼轉學到競爭對手學校並加入他們認為的超級球隊不感興趣。
但在舊金山灣區一個寒冷的雨天訓練結束後，弗里曼的一位教練告訴他去更衣室檢查手機。經過數週的審議和拖延，學區高層就弗里曼參加本賽季剩餘比賽的資格做出了決定，這封電子郵件就在他的收件箱中。
弗里曼打開包，看到通知，然後點擊了它。郵件裡有一個鮮紅的圓圈，裡面寫著：2022-23賽季被拒絕。
“聽到這個消息我感到非常震驚，”弗里曼說。
學年開始前，弗里曼從皮諾爾谷轉學到德安扎，兩人是競爭對手。後者離他姐姐的工作地點更近。他和德安扎的幾個朋友一起認為他們會在弗里曼的帶領下發起一場電擊進攻，弗里曼剛剛享受了他所說的“瘋狂”的第三年。
他根本就沒有高年級的經歷。
“她竭盡全力，基本上不讓我打高年級的比賽，”弗里曼說，他指的是一位體育總監。 “這太瘋狂了。”
“我哭了，我有很多情緒，”弗里曼說。 “我真的無法理解為什麼有人會不遺餘力地對一個試圖擺脫對他來說並不是最好環境的孩子做這樣的事情。所以這對我來說確實是最重要的事情，但我有一個很好的支持系統。”
隨著大四剩餘時間的結束，弗里曼的招聘興趣幾乎枯竭了。 “我很擔心，”他說。 “這讓我有點崩潰。”他訪問了 FCS Southern Utah，該校只對向他提供部分獎學金感興趣。
“我知道這比部分比賽要好，”弗里曼說，“但顯然他們不會給我全面的機會，因為我沒有參加高四的比賽，這是可以理解的。所以我只是拖延了這一點，只是在 JUCO 上碰了碰運氣。”
弗里曼在位於里士滿以南約 50 英里的聖馬特奧學院開始打球後不久，他就開始感到懷疑。他的許多隊友在成長過程中都就讀於 FBS 學校。他最親密的朋友之一、角衛沃倫·史密斯決定去華盛頓州立大學。弗里曼怎麼會來到這裡？他想知道。
但他很快就改變了注意力。最終，聖馬特奧隊以 40 次接球推進 660 碼和 7 次達陣取得了回報，幫助聖馬特奧隊取得了 11 勝 2 負的戰績。到賽季結束時，他收到了大約八份報價，包括聖何塞州立大學、弗雷斯諾州立大學、密蘇里州立大學、路易斯安那理工大學等。
但他選擇 WSU 是為了有機會加入美洲獅隊的瘋狂進攻。他甚至與史密斯做了一年隊友，史密斯後來轉學到薩克拉門托州立大學。去年冬天，當前主教練傑克·迪克特離開並帶走了許多助手時，弗里曼考慮進入轉會門戶並將自己的才能帶到其他地方，他說。但在與他最信任的人交談後，他選擇留在普爾曼。
現在他正在收穫回報。上週他展示了自己在對抗 SEC 最好的球隊時的能力。本週，他有機會在對陣全國排名第 18 的弗吉尼亞州的比賽中做同樣的事情。弗里曼能否像整個賽季那樣打出表現？如果是這樣，他在家鄉的隊友可能會再次尖叫，看著他們的老 JUCO 接球手在這項運動的最高水平之一中發揮自己的作用。
“我一直知道我能做到，”弗里曼說。 “我只需要一個真正的機會，讓工作人員相信我並給我一個公平的機會。我得到了它，我就在這裡。”
