Jason Botterill 這次必須獲得榮譽，他告訴那些必須在 Kraken 名單上佔有一席之地的玩家，他們的努力得到了回報。這位新任總經理給 19 歲的伯克利·卡頓和 22 歲的瑞安·溫特頓打電話，告訴他們職業生涯迄今為止最開心的消息。
“‘在可預見的未來，你都會在這裡，’”溫特頓回憶道。 “‘你不會認為這是理所當然的。努力工作。’這就是我要做的。”
溫特頓和卡頓剛離開訓練營不久，但他們確實對事情並不確定。他們必須在周一公佈的 23 人名單中爭奪自己的位置。加入半傷名單的還有年輕前鋒賈尼·尼曼、26 歲的後衛凱爾·弗勒里和 31 歲的門將馬特·穆雷。
溫特頓是去年秋天訓練營的最終淘汰者，但“在可預見的未來”，他將與新人梅森·馬奇門特和老將中鋒錢德勒·史蒂芬森一起在海妖事實上的第二線比賽。
“我想這次我已經準備好了，”溫特頓說。 “當你在賽季中前幾次被徵召時，情況會有點不同。你試圖再次找到一切的感覺。但整個訓練營我一直在和隊員們一起滑冰，所以這次感覺更容易一些。顯然，也更有信心了。”
他還在練習 Kraken 點球絕殺，他的目標比上賽季 77.2% 的成功率（NHL 第 21 位）更好。萊恩·蘭伯特教練讚揚了溫特頓的準備和工作。
“在我看來，他表現出了很好的理解和解讀比賽防守的能力，”蘭伯特說。 “他速度很快。對我來說，他適合我們正在研究他的點球能力並試圖為他找到最適合他的角色的領域，我們認為我們已經做到了這一點，現在我們要繼續成長。”
卡頓在周二的訓練中被用作替補前鋒，距離海妖隊 2025-26 賽季開幕還有兩天。他並沒有瞄準任何特定的底線，這表明這位頂級新秀可能會在第一場比賽中爆發，並在稍後完成他的 NHL 首秀。他看到了一份權力遊戲的工作。
卡頓身高 5 英尺 9 英寸，體重 179 磅，這可能是 NHL 級別的一杯咖啡，也可能是他的新秀賽季。在觀看了這位年輕的中鋒和邊鋒的五場季前賽和更多天的訓練後，蘭伯特注意到卡頓的速度以及“躲避”和“逃脫”的能力。
“說實話，他不會在角球大戰中擊敗（傑米·奧萊克西亞克），”蘭伯特說，“所以這些第一步確實對像他這樣的球員有幫助。”
卡頓在球隊中的位置是這組人中最複雜的。如果不再需要溫特頓、弗勒里或尼曼的服務，他們可以返回科切拉谷火鳥隊。卡頓還太年輕，無法在那裡打球，因此他必須回到西部冰球聯盟的斯波坎酋長隊與他的青少年同胞們比賽。如果他為 Kraken 出戰 10 場比賽，他的入門級合同就開始生效。
如果卡頓一開始就被劃傷，必須等待機會，就會推遲重大決定。這並不是該系列的第一次。肖恩·賴特(Shane Wright)在去年成為全職Kraken中鋒之前也遇到過類似的情況。對於 AHL 來說，他還太年輕，所以他在 2022-23 賽季開始時在 Kraken 待了幾個月，但很少打比賽。他們最終在 10 場比賽結束前讓他重返安大略冰球聯盟。
2024年第八順位新秀卡頓在季前賽中看了一眼，並取得了進球。
“我認為有一兩場比賽我感覺非常非常好，然後有幾場比賽我感覺很好，”卡頓說。 “肯定要從他們身上汲取積極的東西，（我）有能力在這個水平上發揮作用並做到這一點。但仍有很多工作要做。”
卡頓的情況是最複雜的，但弗勒里的情況可能是最脆弱的。一旦布蘭登·蒙圖爾在缺席全部六場季前賽后從腳踝小手術中恢復過來，海妖隊就會多一名防守隊員。蒙圖爾週二穿著常規訓練球衣，儘管他像卡頓一樣在幾次訓練中獨自滑冰。
“我們會看看……今天之後他的感受如何，”蘭伯特談到蒙圖爾時說道。 “我認為在大多數情況下，他幾乎做了所有的事情，這是一個好兆頭。”
儘管如此，弗勒里還是很高興能進入最初的名單。過去兩個賽季他都在科切拉谷開始了新賽季，並且每個賽季參加的 AHL 比賽數量是 NHL 比賽數量的兩倍多。
“我在第一晚的名單上，但到了最後，我知道我每天仍在為留在這里而奮鬥，這就是我一直在處理的方式，”弗勒里說。 “就這樣日復一日，滑著滑板，玩著遊戲。
“你討厭看到球員（受傷）倒下。但對我來說，這有幫助。如果（蒙圖爾）現在沒有出局，我就不會練習強力打法之類的東西。只是有更多機會。”
尼曼在 12 場 NHL 比賽中拿下 6 分，一度看起來更像是受傷邊鋒卡波·卡科 (Kaapo Kakko) 的替代者。但目前它正被用於第四條生產線，包括當地研磨商 Tye Kartye 和最近收購的 Freddy Gaudreau。
21 歲的尼曼回憶起那個漫長而艱難的夏天，到目前為止，一切都是值得的。
“這是我的目標，”尼曼說。 “我現在很高興。”
