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– 你看到這裡有保安嗎？馬爾金指著那些小心翼翼地坐在門口的企鵝的細節說道。 “這就像，不是我的安全。這是西德尼·克羅斯比的安全。”
馬爾金的履歷無疑保證了名人的待遇：考爾德獎杯、哈特獎杯、兩個得分王頭銜，當然還有九年內三座斯坦利杯，讓他重獲榮耀。
但企鵝隊乃至整個曲棍球界沒有人能與克羅斯比的明星力量相媲美。隊長的名聲，更不用說冰功榜了，都是乾淨的。 “你從來沒有聽說過關於西德尼·克羅斯比的壞話，”匹茲堡三大巨頭的另一位成員克里斯·萊唐說。 “它是完美的。它是這項運動的完美大使。”
這就是為什麼在克羅斯比在NHL的第21個賽季之前，有很多關於他的未來的言論——考慮到他在匹茲堡曾經擁有的一切，如果冰球最傑出的天才之一失去了最後的篇章。
不僅克羅斯比的表現很荒謬（在 1,352 場職業生涯和計數比賽中得到 1,687 分），而且冰球歷史上很少有球員在進入職業生涯時能保持穩定和如此有競爭力。雖然克羅斯比在兩個方向上打球，但他在本賽季的 80 場比賽中得到 91 分（33 粒進球，58 次助攻），領先企鵝隊 21 分。在 NHLPA 四月份發起的一項調查中，克羅斯比被他的同事們評選為比賽中“最全面的球員”——連續第六個賽季。
埃德蒙頓油人隊明星球員康納·麥克戴維 (Connor McDavid) 年僅 28 歲，比克羅斯比年輕十歲，正處於第一個職業生涯。但他仍然背叛克羅斯比。麥克戴維懇求克羅斯比自二月份以來擔任加拿大隊隊長參加四國比賽，稱他“沒有大腦”。
“這似乎根本沒有改變，”麥克戴維去年秋天說道。 “年復一年，這真是太棒了。看到我從小到大至今有人欣賞它，真是令人印象深刻。”
克羅斯比再次在國際舞台上打出了重要的比賽，其中應該包括期待已久的 NHL 球員在二月奧運會上的回歸，加拿大隊長加拿大隊很可能會再次出現。
然而，企鵝的預後並不那麼光明。匹茲堡的斯坦利杯季后賽於 2023 年結束，此後企鵝隊就再也沒有回來過。總經理凱爾·杜巴斯（Kyle Dubas）進行了重建，重新招募了一批基本上毫無生氣的觀點，並選擇了許多年輕的項目和球員來追隨冠軍。匹茲堡隊的首發名單將有五名新秀，首次由主教練丹·穆斯領銜，他只比克羅斯比大五歲。它是為未來而加載的。
“我們正處於一個過渡時期，我們的目標是，等待的就是我們不僅會再次成為競爭對手，而且會持續戰鬥，”繆斯說。 “這不僅僅是回到季后賽；它必須是一個真正的競爭對手，然後留在那裡。我認為從第一天起我就非常清楚這一點。
沒有人知道這個計劃需要多長時間——包括企鵝。它是由許多因素決定的，其中包括發展。
與此同時，克羅斯比在 4 個國家的表現（他與麥克戴維並列 4 分的球隊領先地位，而加拿大隊贏得了比賽）表明了觀看曲棍球比賽中最具競爭力的階段是多麼有趣。
38 歲的克羅斯比周圍的一些人試圖辯解說，留下來進行無休止的重建是一種曲棍球比賽。這包括克羅斯比的長期經紀人布里森帕特， 誰公開說的 這是他個人的信念，即克羅斯比必須在季后賽中打曲棍球。
反過來，克羅斯比維持著隧道的視野。對於大多數人來說，這聽起來像是口頭上的承諾，但克羅斯比卻不然，他的決心是由細節和例行公事的痴迷所支撐的。他說他每個賽季的心態都是一樣的——這種方法讓他為六月的比賽做好準備。他聲稱到目前為止他還沒有認真考慮過交易。
“我知道，如果我所有的精力都沒有發揮到應有的作用，那麼我就不會給我成功的最佳機會，”克羅斯比說。 “如果他們走到這一步，我會討論它，但我不覺得我在那裡。”
克羅斯比在本賽季的2024年夏天續約了兩年。該團隊非常友好：平均年價值為 870 萬美元，也許是公開市場上的一半。這也是一份交易性極高的合同——而且所有的書都屬於克羅斯比，有完整的條款，沒有動靜。聯盟消息人士認為，企鵝隊從未向克羅斯比提出放棄的要求。交易應該由crossby驅動。他會選擇時間，選擇目的地。企鵝應該獲得他們認為正確的補償。也許一切都會平靜下來。
或者它根本不可能發生。克羅斯比的未來完全掌握在他的手中。他和其他人一樣渴望再次獲勝——但在匹茲堡。在他職業生涯的這個階段，他對匹茲堡以及他的隊友表現出了難以置信的忠誠。對於 Malkin 和 Letang 來說尤其如此。他們是北美各大運動史上大部分時間的隊友
“他對我來說是一個非常特別的人，因為他可能是我在匹茲堡最好的朋友，”馬爾金說。 “我去匹茲堡時遇到的第一個人，我和馬里奧（勒米厄）和希德一起吃晚飯。之後，我們總是在一起。我的意思是，他整個夏天都給我發短信，你在賽季期間給我發短信，我們努力互相支持。這並不總是完美的，你知道嗎？
馬爾金的合同進入了最後一年，圍繞他的名字的商業投機將是安全的。當企鵝隊開始訓練營時，馬爾金表示他希望這不會是他在匹茲堡的最後一個賽季，但他承認這將取決於他和球隊的表現。馬爾金本賽季在68場比賽中打進16球，得到50分。 Letang將於2028年簽署。
本賽季的另一個名字將是布萊恩·魯斯特（Bryan Rust），他是克羅斯比（Crosby）頂線上的極端人物。 Rust 將在接下來的三個賽季中籤約。這位 33 歲的球員在匹茲堡過得很開心，並想留下來。然而，他沒有商業保護。如果企鵝隊得到足夠好的報價——一個可以加速重建的一攬子計劃——那麼魯斯特就可以像兩年前的傑克·岡澤爾一樣進行交易。
克羅斯比與匹茲堡的聯繫不僅僅是冰上朋友：與社區的關係。
“我們每年都會與整個團隊一起參觀兒童醫院一次。那裡有很多房間，”Letang 說。 “但他也會去另一家醫院看病人，這完全不在雷達範圍內。而且，你知道，我見證了，因為他要求我和他一起去一年，看看他在做什麼。”
自從克羅斯比到來以來，匹茲堡年輕人的曲棍球運動蓬勃發展。克羅斯比 (Crosby) 於 2008 年推出的“小企鵝學打”項目讓數千名兒童參與了運動。克羅斯比和這座城市的長期合作關係確實讓他們受益匪淺。
“我仍然記得我第一天去那裡。我到達機場，走下樓梯，剛剛被包裹起來，”克羅斯比說。 “能夠受到這樣的接待，從到達溜冰場到與馬里奧一起生活，第一印象令人驚嘆，但從那以後就留下了美好的回憶。我在那里呆了很長一段時間，我非常感激它的運作方式，以及我被寫在那裡。”
與克羅斯比關係密切的人表示，他們認為穿單件襯衫的區別很明顯。當洛杉磯國王隊隊長安澤·科皮塔在本賽季結束後宣布退役時，他提到自己在這座城市踢了整個職業生涯，這是他值得驕傲的一大點。
然而，有一個對立面：湯姆·布雷迪。他在新英格蘭的聲譽仍然像他一直以來的傳奇一樣。但20年後，他與海盜隊簽約，並在那裡再次奪得總冠軍，結束了自己的職業生涯。
那麼，問題歸結為：此時克羅斯比的動機是什麼？
“當你打球時，如果你有激情，我認為你會發現不同的東西來激勵你，”克羅斯比說。 “今年顯然是奧運會年，所以你知道，這是一個很大的動力。但是，總的來說，我認為這個動力只是最好的。”
馬爾金更進一步。
“我認為他每年都想在精神上證明他可以100%發揮，”馬爾金說。 “還有一種心態，比如，也許再贏一場獎杯，你知道嗎？我們想一起贏得勝利。因為上一場獎杯是在 10 年前。”
事實上，距離他們上次贏得企鵝獎才過去了八年。但很長一段時間，可以感覺為永遠。
