在大學橄欖球生涯的前三個賽季中，Ta’ita’i Uiagalelei 一直無法回答一個簡單的問題。你打什麼位置？
這位身高 6 英尺 4 英寸、體重 285 磅的防守前鋒在亞利桑那州度過了三年時間，其中兩年為傑德·費甚 (Jedd Fisch) 的工作人員效力，試圖找出答案。據《Pro Football Focus》報導，2022 年至 2024 年間，Uiagalelei 在防守線上打了 1,197 次搶斷。大約一半（56.3%）是在進攻鏟球上方或外側擔任衝鋒手。
“他足夠大，可以成為（三種技術的防守截鋒），”威斯康星大學防守協調員瑞安沃爾特斯說。 “但它是流動的，幾乎就像一個結局。”
但本賽季，烏亞加萊雷在華盛頓的第一個賽季，也是他與沃爾特斯的第一個賽季，他終於有了答案。這位土生土長的加利福尼亞州科斯塔梅薩人絕對是一名內線防守前鋒。穩定的位置幫助他打出了大學生涯中最有影響力的賽季之一。
“我覺得很多事情都已經步入正軌，”他說。 “我只是能夠在場上感到舒服，只是打我的比賽。”
華盛頓大學的防守線在上半賽季表現出色。華盛頓本賽季場均衝球僅讓出 83.2 碼，在全國衝球防守中排名第八，在十大聯盟中僅落後於愛荷華州。哈士奇隊（5-1、2-1 Big Ten）在六場比賽中每次沖球只允許 3.12 碼，並且只有 5 次沖球達陣。
本賽季只有排名第一的俄亥俄州立大學和羅格斯大學在對陣華盛頓大學時衝球總碼數超過 90 碼。
這與他一個賽季前在跑動中的表現相去甚遠。華盛頓在前防守協調員史蒂夫·貝利切克的帶領下，在 2024 年賽季的衝球防守方面排名全國第 87 位，場均失分 161.8 碼，衝球達陣 20 次，每次沖球推進 4.56 碼。
過去兩周華盛頓的跑動防守尤其令人印象深刻。 10 月 4 日，馬里蘭隊以 24-20 獲勝，他將傳球重的馬里蘭隊控制在了 55 碼衝球距離。水龜隊在下半場幾乎放棄了跑球，阻止了他們在比賽中流血，並讓哈士奇隊有足夠的時間完成他們不可思議的第四節逆轉。
羅格斯大學跑衛安特萬·雷蒙德 (Antwan Raymond) 在比賽第二場比賽中完成 51 碼跑動後，似乎很快就解決了威斯康星大學的跑動防守。
“在比賽中，有時我比以往任何時候都更加沮喪，”沃爾特斯說。 “所以總是有改進的空間。第一次運行時，在那場比賽中出現了一些心理錯誤。這是一場例行比賽，所以令人沮喪。所以是的，總是有改進的空間。”
但華盛頓的防守線在餘下的比賽中阻礙了猩紅騎士隊的跑動進攻。除了雷蒙德的大跑之外，羅格斯大學在 26 次沖球中總共衝球 56 碼，即每次沖球 2.15 碼。
雷蒙德在羅格斯大學最近一場對陣明尼蘇達大學的比賽中衝球 161 碼，隨後對陣華盛頓大學，全場比賽 15 次沖球推進 89 碼。這意味著他在其他 14 次嘗試中平均只推進 2.43 碼。
費甚在與馬里蘭州的比賽結束後發表講話，認為防線的深度是球隊復興的關鍵因素。他補充說，華盛頓大學和沃爾特斯現在可以根據對手調整他們的內線防守線輪換，而華盛頓大學由於缺乏貢獻者而在 2024 年無法做到這一點。
無論對手是誰，Uiagalelei 始終參與其中。根據 PFF 的數據，在球隊 402 次防守搶斷中，他出戰了 232 次，比任何其他內線防守前鋒都多。他在局內排隊的次數只有 33 次，局外排隊的次數只有 7 次。
這是 Uiagalelei 在大學橄欖球的四個賽季中第一次只踢一個位置。在亞利桑那州，在費甚和現任教練布倫特·布倫南的帶領下，烏亞加萊雷因其多才多藝而受到稱讚。
在 2024 年賽季中，Uiagalelei 在進攻截鋒上或非進攻截鋒上打了 279 次搶斷，其中 267 次在 A 或 B 位置上排成一排，幾乎相等。這導致了他在統計上最有成效的競選活動。 Uiagalelei 完成了 35 次鏟球、8 次失敗鏟球和 2.5 次擒殺，均為職業生涯新高。
但在轉學到華盛頓大學與費甚和防守線教練傑森·考弗西重聚後，烏亞加萊雷轉入內線。沃爾特斯表示，哈士奇隊對由五年級高年級學生扎克·杜菲、六年級高年級學生德肖恩·林奇以及三年級學生以賽亞·沃德和雅各布·萊恩組成的衝鋒輪換感到滿意。沃爾特斯說，由於烏亞加萊雷的身體素質和技術，他是傳球的最佳選擇。
“我很樂意接受這個挑戰，”Uiagalelei 說。 “我已經知道我有出去玩的工具和能力。我只需要把它們展示給每個人。”
在六場比賽中，Uiagalelei 完成了 11 次鏟斷，其中 2.5 次被剷斷。他在對陣羅格斯大學的第二節中記錄了本賽季的第一次擒殺，在半場結束前還剩 36 秒時，他在威斯康星大學 20 碼線內第三次進攻四分衛阿森·卡利亞克馬尼斯 (Athan Kaliakmanis)，迫使他射門得分。
然而，它的影響已經超出了簡單的計數統計。 Uiagalelei 享受了他最好的搶斷賽季，在前兩個賽季的搶斷命中率都超過 25% 的情況下，他的搶斷失誤率僅為 15.4%。沃爾特斯讚揚了他的穩定性，並表示烏亞加萊雷的速度是對內線防守線其他輪換球員的一個很好的補充。
“他的手很快，”沃爾特斯說。 “他有一種自然的猶豫動作，這讓他能夠從跑動到傳球。對他的比賽方式和表現感到滿意。”
最重要的是，Uiagalelei產生了內部壓力。雖然華盛頓大學的跑動防守很有成效，但它的傳球衝擊卻是好壞參半。
華盛頓隊在球隊六場比賽中被擒殺 12 次，排名全國第 72 位。沃爾特斯表示，在對陣羅格斯大學的比賽中完成三次擒殺後，威斯康星大學的衝擊傳球正朝著正確的方向發展，但華盛頓大學錯過了杜菲，他在9月27日對陣俄亥俄州立大學的比賽中因肘部受傷而缺席了四場比賽的衝擊傳球比賽。
自從杜菲受傷以來，烏亞加萊雷一直默默地成為華盛頓大學最好的衝傳手之一。據 PFF 報導，他在對陣馬里蘭大學的比賽中打出了 3 次壓力，全都是匆忙，在對陣羅格斯大學的比賽中又增加了 3 次壓力，其中包括一次四分衛擊中和另一次匆忙以及被擒殺。 Uiagalelei目前本賽季以15次施壓排名隊內第二，僅次於萊恩。
對於防守截鋒來說，這是一個非常高的壓力。高級安特里奧·湯普森本賽季在威斯康星大學內線防守鋒線球員中排名第二，有九次施壓。 Uiagalelei 在防守截鋒壓力方面排名全國第 16 位。阿克倫隊的 Julien Laventure 和海軍隊的 Landon Robinson 目前以 21 場比賽領先全國，儘管 Laventure 已經打了 7 場比賽。
Uiagalelei 讚揚了 Kaufusi（同時也是球隊的跑動比賽協調員）和防守質量控制教練 Korey Rush 的準備和比賽規劃，讓他處於發揮影響力的最佳位置。
“所有這些準備工作讓我能夠更加自由地比賽，”他說。 “打得更舒服。打我自己的比賽，但在防守範圍內。”
當華盛頓隊前往密歇根州參加週六上午 9 點的開賽時，華盛頓隊需要 Uiagalelei 發揮出最佳狀態。狼獾隊 (4-2, 2-1) 場均衝球碼數為 216.3 碼，在全國衝球進攻中排名第 19。跑衛賈斯蒂斯·海恩斯本賽季衝球碼數為 705 碼，在 FBS 跑衛中排名第五。密歇根州整個賽季只允許八次擒殺。
“你知道泰每天在訓練中會得到什麼，”沃爾特斯說。 “你將在比賽中得到什麼。他只是出色地完成了他的工作，並利用他的技能來發揮自己的優勢。”
