大多數教練都表示對參加碗賽感到興奮，無論他們是否有意。
可以肯定地猜測，萊斯大學一年級教練斯科特·阿布爾（Scott Able）對於獲得邀請率領球隊參加週五在德克薩斯州沃思堡對陣德克薩斯州立大學的武裝部隊碗賽的想法並不是假裝的。
“我很高興今年能再次有機會執教這群年輕人，”阿貝爾說。 “隨著我們繼續發展這個項目，再進行兩週的練習是非常寶貴的。事實上，我們的高年級學生能夠以碗冠軍結束他們的職業生涯，這真的很特別。”
這真的很令人驚訝。
貓頭鷹隊以 5 勝 7 負的成績結束比賽，這是一個通常不允許球隊參加碗賽的記錄。然而，一些符合保齡球資格的節目出於這樣或那樣的原因選擇不參加比賽，儘管在一些情況下，這意味著要從 Big 12 聯盟中吸收 50 萬美元的罰款。愛荷華州立大學和堪薩斯州立大學是把報酬看得比玩耍更重要的學校。
因此，賴斯隊在最後兩場比賽中分別以 56-24 和 52-3 輸給北德克薩斯州和南佛羅里達州，有機會以意想不到的高點結束今年。貓頭鷹隊開局3-1，但在過去的八場比賽中輸掉了六場。
可以說，他們最好的一場胜利是在兩個加時賽中以 37-34 主場戰勝了那一年贏了 9 場比賽的康涅狄格大學隊。
貓頭鷹隊將不得不在沒有首發四分衛蔡斯·詹金斯的情況下進行比賽，他在傳球 1,025 碼和 9 次達陣以及兩次攔截後擊中轉會門，同時衝球 531 碼和 5 次得分。德魯·德維利爾斯（Drew DeVilliers）在有限的任務中完成了 21 次傳球中的 10 次，他將在周五進行搶斷，儘管阿貝爾沒有正式宣布這一消息。
“我的注意力轉移到了這裡的四分衛身上，”阿貝爾說。
德克薩斯州立大學（6-6）也正在處理由於波特爾造成的一些失誤。首發中鋒布洛克·里克(Brock Ricker)在作為紅衫軍新生首發了全部12場比賽后，已經讓聖馬科斯隊成為了後視鏡，而另一名進攻鋒線球員塔利克·洛克特(Talic Lockett)也即將進入大門。
對於山貓隊來說，好消息是主教練GJ Kin留住了這支球隊的大部分明星球員。新生四分衛布拉德·傑克遜（3,050碼、18次達陣、7次攔截）、頂級接球手博·斯帕克斯（80次接球、1,113碼、9次達陣）和二號傳球接球手小克里斯·唐（54次接球、931碼、2次達陣）宣布將於2026年回歸。
11 月 29 日，得克薩斯州立大學以 49-26 擊敗南阿拉巴馬大學，鎖定碗賽機會，以三連勝結束常規賽。山貓隊在經歷了五場比賽的低迷之後才最終恢復過來。
“我們非常努力地奮鬥，並付出了很多努力才得到這個機會，”金說。 “我們的球員非常興奮，我們很高興能夠展示我們的全部。我知道比賽的質量。我知道賴斯會在所有三個階段給我們帶來問題。”
這將是兩隊三年來第二次在碗賽中相遇。德克薩斯州立大學在達拉斯舉行的 2023 年急救隊第一碗比賽中以 45-21 獲勝。
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