週六下午卡羅萊納黑豹隊的情況似乎就是這樣，布萊斯·楊 (Bryce Young) 找到賈倫·科克 (Jalen Coker) 7 碼達陣，讓國聯南部冠軍在比賽還剩 2 分 31 秒時領先洛杉磯公羊隊 4 分。
馬修·斯塔福德並沒有被嚇倒。這位 37 歲的老四分衛本週獲得了他的第一場球隊勝利，他轉向公羊隊外接手德萬特·亞當斯說：“讓我們把這些傢伙的心撕碎吧。”
斯塔福德和他的公羊隊也是如此。
這位三屆職業保齡球手和佐治亞大學的產品精心策劃了一場七場比賽，71碼的衝球，耗費了近兩分鐘的時間，斯塔福德在輪式路線上找到了近端鋒科爾比·帕金森(Colby Parkinson)，完成了19碼的達陣。黑豹隊無法對抗洛杉磯隊的防守，公羊隊以 34-31 贏得了這場充滿斯塔福德指紋的比賽。
對於斯塔福德來說，這是他職業生涯的第 51 次製勝，也是他季后賽的第四次。
在比賽中完成了 7 次傳球中的 7 次後，斯塔福德在第二節的第二次進攻中，手指向後彎曲，擊中了卡羅來納州衝傳手的手臂，導致他的投球手受傷。
“這並不令人愉快。這不太好。我們會看看情況如何，”斯塔福德談到傷病時說道。
但這位槍手堅持了下來，42 次傳球完成 24 次，推進 304 碼並達陣 3 次。這不是一場超凡脫俗的表現，但它是一場令人驚嘆的比賽，為公羊隊的勝利鋪平了道路。
“有一群不同的人，” 公羊隊主教練肖恩·麥克維表示。 “我認為他對這個領域的看法非常好，這就是我們在他的領導下不斷前進的原因。”
公羊隊看起來真的很像斯塔福德會帶去的球隊。以他的打球方式，斯塔福德和麥克維可能會在超級碗中一起獲得第二個冠軍。
在斯塔福德職業生涯的第 17 個賽季中，他正處於巔峰狀態。常規賽結束後，他在傳球碼數和達陣方面領先 NFL，當年傳球 4,707 碼，得分 46。本賽季他僅被攔截 8 次，並且擁有職業生涯最高的傳球評分 109.2。
斯塔福德在周六比賽最重要的時刻表現出色。公羊隊和黑豹隊之間的第四節發生了四次領先變化，在所有 NFL 季后賽最後一局中並列最多。斯塔福德成為 NFL 歷史上第五位在季后賽第四節陷入困境的球員。在找到帕金森打進制勝一球之前，他發現卡琳·威廉姆斯(Karin Williams)跑到中路完成13碼達陣，在比賽還剩不到9分鐘時幫助公羊隊取得領先。
“我喜歡這些情況，”斯塔福德說。 “我活著就是為了做到這一點。在路上做也很棒。今天讓很多人安靜下來，所以我們會接受它。”
普卡·中川 (Puka Nakawa) 為斯塔福德的第二次進球添磚加瓦，似乎是他當天最喜歡的目標，接球 10 個球推進 111 碼。
“這就是教練所說的，”尼誇說。 “你永遠不想讓9號失望。”
斯塔福德還超越庫爾特·華納，成為公羊隊歷史上季后賽傳球達陣次數最多的球員。
公羊隊本賽季在勢均力敵的比賽中表現不佳。他們的五場失利中，每一場都是達陣或更少，而公羊隊在這些比賽的後期未能做出回應。但隨著斯塔福德在對陣黑豹隊的比賽中取得領先，洛杉磯隊最終團結在了他們的領導者周圍，贏得了一場懸而未決的比賽。
也許這場客場季后賽的勝利是公羊隊的轉折點。他們可能擁有季后賽中最好的四分衛。
無論這些事情是否屬實，斯塔福德和公羊隊在周六所表現出的承諾和決心。他們會犯錯誤——在對陣黑豹隊的特別小組中，有很多這樣的錯誤——但他們不會回來，也不會安靜地離開。
“他很穩定，”麥克維談到斯塔福德時說道。 “他所做的就是 MVP 類型的事情。”
