上週日，新英格蘭愛國者隊擊敗休斯敦德州人隊晉級亞足聯冠軍賽幾個小時後，吉列體育場的氣氛似乎回到了過去，令人眼花繚亂的閒聊聲仍然從下面隧道的煤渣磚牆上傳來。
“不應該這麼快發生！”一名保安對另一名保安說道。
他是對的。球隊不應該連續三個賽季缺席季后賽，以4勝13負的戰績結束，連續第二年更換主教練……然後以14勝3負的戰績晉級超級碗。尤其不應該發生在我們所見過的偉大體育王朝之一結束之後。
但愛國者隊做到了，並於 2 月 8 日以 10-7 戰勝丹佛野馬隊，結束了 2 月 8 日的超級碗之旅。他們之所以能夠實現這一轉變，很大一部分原因是他們去年一月聘請了合適的主教練。
今年休賽期，NFL 32 支球隊中的 10 支將更換主教練，其中幾支球隊仍在面試過程中，試圖找出哪些協調員會成為優秀的主教練，哪些前任主教練這次會表現得更好。邁克·弗拉貝爾和愛國者隊就是一個很好的例子，展示了當球隊做到這一點時會是什麼樣子。弗拉貝爾似乎每次都按下了正確的按鈕。從圖式上、戰略上、情感上和動機上來說，他對在任何特定情況下該做什麼都有正確的想法——即使這些情況變得更大、更激烈。
“他非常清楚需要什麼，”愛國者隊中鋒加勒特·布拉德伯里最近被問及是什麼讓弗拉貝爾成為一個經常難以找到他們的聯盟中的成功主教練時說道。 “他顯然也打出了高水平的比賽，所以他了解球員的觀點。但他不僅僅是嚴格意義上的‘球員的教練’，因為毫無疑問誰是負責人。我認為這一整年的表現已經讓我們所有人為這一刻做好了準備，因為你可以看到他的願景和信念，你知道他會支持你。”
從大局來看，這對於愛國者隊來說並不是一個快速或容易的轉變。那是比爾·貝利切克時代的尾聲，卡姆·牛頓和麥克·瓊斯擔任中鋒，新英格蘭隊見證了湯姆·布雷迪在坦帕灣的第一年贏得了超級碗。 2024年，愛國者隊用防守協調員杰羅德·梅奧取代了貝利切克，並以第三順位選秀權選中了德雷克·梅耶。梅奧在新秀時期就表現出了希望，但球隊連續第二個賽季取得了 4 勝 13 負的戰績，並在梅奧上任一年後解雇了梅奧。新英格蘭隊很快就聘請了前泰坦隊主教練和前愛國者隊球員弗拉貝爾，他在幾個月前就入選了球隊的榮譽戒指，看起來是一個完美的人選。
但看起來完美是一回事，而完成工作則完全是另一回事，尤其是在弗拉貝爾第一年的水平上。他在梅耶周圍建立了正確的基礎設施，包括讓喬什·麥克丹尼爾斯重返球隊擔任進攻協調員，並增加了四分衛教練阿什頓·格蘭特——一位年輕、有前途的弗拉貝爾教練，他在弗拉貝爾擔任顧問期間遇到過。上賽季布朗隊。新英格蘭隊還簽下了斯蒂芬·迪格斯（Stefon Diggs）和麥克·霍林斯（Mack Hollins）等經驗豐富的接球手，並在第二輪選中了跑衛特雷維揚·亨德森（TreVeyon Henderson）。所有這些都為梅耶帶來了 MVP 級別的賽季。
作為一名前線衛和防守後衛教練，弗拉貝爾在他的第一個賽季之前也幫助徹底改革了防守。球隊在自由球員防守截鋒米爾頓·威廉姆斯上投入了大量資金，並引進了田納西大學弗拉貝爾隊的衝鋒哈羅德·蘭德里三世。弗拉貝爾是一位首席執行官型的主教練，不會在比賽日指揮防守戰術，但他一直是球隊那一側的穩定力量，而防守協調員特雷爾·威廉姆斯一直在球隊與癌症作鬥爭，而扎克·庫爾則接管了戰術指揮職責。
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愛國者隊的四個H：歷史、英雄、心痛和希望
主教練邁克·弗拉貝爾在一次球隊會議上要求球員們分享一個關於他們的家鄉、英雄、痛苦和希望的故事。
然而，自愛國者隊這個特殊賽季開始以來，比任何具體舉動更引人注目的是弗拉貝爾每天、每週的造型。
“他在作為主教練的整個過程中不斷學習，”愛國者隊線衛羅伯特·斯皮蘭(Robert Spillane)說。 2018年，他在田納西州的新秀賽季中為弗拉貝爾效力(弗拉貝爾擔任主教練的第一年)，並以自由球員身份簽約，本賽季將在新英格蘭再次為弗拉貝爾效力。 “他的簡歷上寫滿了他被燒傷的傷疤和其他可能成功的事情。但他的信息非常一致。每週都需要細節、技術和基礎知識。”
這是基礎，弗拉貝爾在休賽期奠定了基礎。在你作為主教練完成任何事情之前，你需要確保期望得到理解。大公司想方設法做到這一點，而不僅僅是說教和發號施令。弗拉貝爾的天賦似乎在於他能夠以一種與球員建立聯繫的方式傳達他的信息。
例子？你有多少時間
弗拉貝爾說，他上賽季在克利夫蘭為凱文·斯特凡斯基 (Kevin Stefanski) 的員工工作時學到了“四個 H”。他要求隊員們在一次團隊會議上說出他們歷史的一部分、他們的英雄之一、一個令人心碎的例子和一個充滿希望的時刻。球員們在整個賽季都表示，這個概念幫助他們彼此敞開心扉，並在更深層次上建立聯繫。
“每次我們上場時，這些東西都會幫助我們，”愛國者隊角衛馬庫斯·瓊斯上個月告訴 ESPN 的邁克·賴斯。 “為你的兄弟更加努力，因為你知道他經歷了什麼，你知道他如何克服這些情況。”
比賽前有球員個人介紹——這是愛國者隊二十多年來從未做過的事情。弗拉貝爾在球隊本賽季的一場主場比賽之前有了這個想法，詢問球員們是否同意，然後決定這樣做（一周進攻，下一周防守，等等）。 “一開始大家並不知道該怎麼做，”近端鋒亨特·亨利回憶道。 “我認為有些人在跑步時試圖做一些很酷的事情，但這對我們所有人來說都是新的，所以很多人第一次都搞砸了。但這就是樂趣的一部分。”
還有跑衛拉蒙德·史蒂文森（Rhamondre Stevenson）在賽季初期的處理問題以及他的掉球問題，這可能會導致很多地方都坐在替補席上。是的，促使弗拉貝爾返回史蒂文森的部分原因是必要的。安東尼奧·吉布森 (Antonio Gibson) 前十字韌帶撕裂後，跑衛上唯一真正的選擇是亨德森 (Henderson)，他作為新秀仍在適應 NFL。但弗拉貝爾在公開和私下都強調，愛國者隊需要史蒂文森，需要幫助他解決問題，而不是簡單地制裁他。因此，新英格蘭隊在賽季最關鍵的時刻擁有了一支高效的跑衛組合。弗拉貝爾在讓他們為自己的錯誤負責和支持他們的鬥爭之間保持平衡。
“我們只是告訴自己，無論如何，我們的教練都會支持我們，”亨利說。
在愛國者隊第 18 週戰勝邁阿密海豚隊的比賽中，我在場邊觀看了弗拉貝爾的比賽，真是令人大開眼界。在接到進攻傳球干擾電話後，他去找亨利一對一交談。弗拉貝爾在上半場晚些時候邁阿密隊取得開門紅之前接管了特別小組組。攔截後他與防守隊員慶祝。當然，還有賽后握手。弗拉貝爾站在更衣室外，向每一位上路的球員致意，並祝賀他們的出色表現。或者，就像他在新秀左截鋒威爾·坎貝爾在分區輪戰勝休斯頓的比賽中表現不佳後對他們所做的那樣，安慰他們並告訴他們要昂首挺胸。
“這關乎真實性，”曾在田納西州為弗拉貝爾隊效力的德州人線衛阿齊茲·阿爾沙伊爾說道，他相信自己現在在德梅科·瑞恩斯隊為一位同樣高效的教練效力。 “每個人都知道在位者和領導者之間的區別。你可以擔任領導者，但不是一個偉大的領導者。你可以成為一個偉大的領導者，但不被置於領導者的位置。但是，當你有一個擁有權力的偉大領導者時，那麼作為一個組織，你可以取得的成就就沒有限制。優柔寡斷，沒有差異。”
真實性很容易辨別。弗拉貝爾不會假裝什麼。他們不會為了秘密而保守秘密。當需要放鬆的時候，他不會強加嚴肅；當情況需要嚴肅時，他也不聰明。他知道自己有一支年輕的球隊，很了解他的球員，知道他們是什麼，不是什麼。
有人在周五的新聞發布會上問他，是否因為擔心分心而試圖阻止球員在重大比賽前查看手機，他嘲笑這樣的想法：即使他想這樣做，這種事情也是可能的。你可以看出他玩得很開心，從與愛國者隊的比賽中可以明顯看出他與這群球員建立了深厚的聯繫。
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德雷克·梅耶 (Drake Maye) 在亞足聯錦標賽中爭奪帕茨達陣 (Pats TD)
德雷克·梅耶（Drake Maye）撥打自己的號碼找到達陣區，並為愛國者隊在亞冠錦標賽中追平比分。
“我喜歡指導這些人，”弗拉貝爾說。 “你可能認為這是理所當然的，當教練，你會得到另一個機會，我告訴他們。所以，和那些有趣的人一起做，沒有人把自己太當回事，他們把它給我，把它還給他們，我們努力準備好打一場比賽。你經歷了很多。比賽很接近，他們很接近。這是美好的時光，所以他們每週都可以更接近。它越能幫助你度過這個聯盟的嚴格考驗，而不是成為獨立承包商。”
本賽季的愛國者隊是超級碗時代第四支在主教練上任的第一個賽季就進入分區冠軍賽的球隊，此前一年他們只贏了四場或更少的比賽。根據 ESPN 研究，他們是 僅有的 這是 NFL 歷史上在第一年主教練帶領下贏得 14 場比賽的球隊，而上個賽季只贏了 4 場或更少。這是一個非常快的轉變，任何教練都很難復制。
但在近三分之一的 NFL 球隊正在尋找新主教練的休賽期，弗拉貝爾在新英格蘭的第一年所做的事情是做出改變的球隊希望找到的光輝典範。但這並不容易。管理層可以引進一名合格的協調員，但不確定他是否會是一名合格的主教練。球隊可以引進經驗豐富的主教練，但不知道他們會在第二次或第三次機會時做什麼。很難把你的手指放在一件事上並說 就是這樣 球隊需要什麼樣的主教練，但當你看到它時你就知道了。
現在很明顯愛國者隊在弗拉貝爾身上擁有這樣的能力。
