馬薩諸塞州福克斯伯勒 在充滿季后賽歷史的球場上，閃電隊無法超越他們熟悉的季后賽模式。
又一個出口。
這次是一個 16-3 解僱 新英格蘭愛國者隊在湯姆·布雷迪和比爾·貝利切克的帶領下取得了巨大的成功。
新英雄是二年級四分衛 德雷克·梅這與週日晚上的情況相差甚遠，但經常被售罄的人群高呼“MVP”歡呼，在寒冷但不寒冷的夜晚歡呼。
愛國者隊上賽季贏了 4 場比賽，本賽季贏了 14 場，成為 NFL 歷史上第三支比上一年進步超過 10 場的球隊。
吉姆·哈布 (Jim Harb) 的閃電隊——整個賽季都在遭受重創的網狀部隊——在一場看似瘋狂的比賽中撞上了最後的牆。
閃電隊的三分與一周前的賽季最高分持平，但在丹佛的失利是由二線和三線球員策劃的。在此之前，他們得分最低的一場比賽是第11週客場35-6擊敗傑克遜維爾。
想像一下，對於閃電隊四分衛賈斯汀·赫伯特來說，這一定是多麼令人沮喪，他勇敢的賽季以又一次令人失望的腦震盪結束了。
傑克遜維爾以 27 分排名第一。然後是上賽季在休斯頓的四次干預崩潰。週日晚上在新英格蘭利用了多次無能的初選機會。
這遠非互補性足球。閃電隊的防守表現出色，但進攻卻散亂且不同步。
閃電隊四分衛賈斯汀·赫伯特在周日的第四節被新英格蘭愛國者隊線衛因弗諾·詹寧斯解僱。
（羅伯特·高蒂爾/洛杉磯時報）
更糟糕的是，客隊對他們的一次首發感到失望。近端鋒亨特·亨利在閃電隊度過了前三個賽季，他在第四節接球28碼達陣打破了比賽局面。
對於閃電隊來說，這些折磨是漸進的但不可避免的，因為領先優勢總是出現在記分牌上——但不是在球場上。進攻就好像陷入了腳踝深的泥漿中，這要歸功於新英格蘭隊的跑動防守。
儘管左手受傷，赫伯特在跑動比賽中仍表現得很掙扎，但無法灌輸任何進攻的一致性。大約在第四節中段，他錯過了一次鏟球，並受到重擊，導致他躺在地上好一會兒，然後隊友才扶他站起來。
梅有一次攔截和兩次掉球（一次失敗），但他表現得很鎮定，經常用腳打出精彩的比賽。
這是克拉夫特家族旗下新英格蘭隊參加的第 50 場季后賽，也是自 1970 年 AFL 與 NFL 合併以來閃電隊參加的第 28 場季后賽。
閃電隊上一次贏得季后賽是在 2018 賽季，當時他們在第一輪擊敗了巴爾的摩，然後在第二輪輸給了新英格蘭隊。
上半場比賽戰績為6-3，愛國者隊在第二節結束時踢進了第二個進球。
閃電隊的防守在壓制新英格蘭隊的進攻方面表現出色——儘管取得了一些漂亮的得分——但進攻端卻無法將這些努力轉化為得分。
前閃電隊近端鋒亨特·亨利接住了愛國者隊第四節的達陣傳球。這是本場比賽唯一一次達陣。
（羅伯特·高蒂爾/洛杉磯時報）
這在比賽初期表現得最為明顯，當時閃電隊深入愛國者隊的領地，但進攻卻空手而歸。黛安·亨利 (Diane Henley) 接住了五月的實用球員，該球員在開球線上被防守截鋒特爾·塔特 (Ter Tart) 擊中，在 10 號位置將球交給了客隊。
隨後，赫伯特的三次沖球和一次不完整的傳球，閃電隊毫無意義地在球場上滑落，而愛國者隊的情緒也得到了很大的提升。
閃電隊跑衛阿馬里安·漢普頓(Amarien Hampton)一直在處理腳踝受傷的問題，他試圖帶著支架參加比賽，並在上半場短暫出場，然後返回球場。持球職責由替補凱馬尼·維達爾和赫伯特輪換負責。
閃電隊的進攻線是一支不斷建設中的球隊，他們在保護赫伯特方面表現出色，赫伯特本賽季被解雇了 60 次。但他整場比賽都表現得很掙扎，下半場的六次擒殺中有四次被擒殺。
梅與公羊隊四分衛馬修·斯塔福德一起成為熱門 MVP 候選人，半場衝球碼數為 55 碼，領先所有衝球手。
愛國者隊在上半場只被吹罰過一次，但當赫伯特頭球攻門時，愛國者隊應該再被吹罰一次，因為他們的頭球勢不可擋。這是第三次失敗，這將使閃電隊獲得第一次失敗，而不是棄踢。
這場比賽延續了之前四場季后賽對決的走勢，雙方的差距也只有幾分。從這方面來說，這對於 NFL 來說是一個夢想的周末。
