本赛季只有三名球员回归，野猫队周一（11 月 2 日）在伊利诺伊州埃文斯顿主场迎战宾厄姆顿队，这是西北大学首次有机会在球场上彰显自己的身份。
野猫队在 2025-26 赛季经历了令人失望的赛季，总体战绩为 15 胜 19 负，在十大联盟中战绩为 5 胜 15 负。对于主教练克里斯·柯林斯来说更糟糕的是，球队因转会或毕业而失去了 12 名球员，目前的名单上只剩下大四学生安吉洛·西亚拉维诺和二年级学生杰克·韦斯特和菲尼克斯·吉尔——都是后卫。
科林斯相信韦斯特上赛季作为大一新生场均贡献 5.3 分和 2.8 次助攻，他有能力成为该项目的下一位顶级控球后卫。韦斯特在他参加的 33 场比赛中首发了 17 场。
“我想让他成为蛇头，”即将进入该剧第 14 季的柯林斯说道。 “他将成为持球的人。我们需要他在人群中发出声音。我们需要他的指挥声音，因为我们所有的人都尊敬他，你知道他将成为领导者。”
球队共有 11 名新援，其中包括 8 名转会球员，他们正在为揭幕战前建立协同效应。
“这三个回归的人只需要挺身而出，为所有新人指明道路，展示西北大学的内涵，”恰拉维诺说。
宾厄姆顿队在经历了一个饱受伤病困扰的赛季后进入了 2026-27 赛季，球队在美洲东部垫底。然而，熊猫队在今年的季前赛联盟民意调查中排名第三，这是该节目在美洲东部地区 26 个赛季以来的最高预测结果。
中锋德米特里厄斯·利利（Demetrius Lilley）和后卫耶利米·奎格利（Jeremiah Quigley）中的两位高年级学生使宾厄姆顿成为联盟中唯一一支在季前赛全联盟阵容中拥有多名成员的球队。
在因伤赛季报销之前，李利场均贡献 14.6 分和 9.4 个篮板。奎格利上赛季首发30场比赛，贡献14.5分、6.4次助攻和1.2次抢断，跻身联盟第三队。
“排名比以往任何时候都高感觉很好，”宾厄姆顿主教练利维尔·桑德斯在谈到季前调查时说道。 “但我们仍然必须竞争。我认为我们将拥有一支优秀的球队，现在是走出去证明这一点的时候了。”
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