當他的華盛頓州俱樂部面臨另一次長途飛行，前往該國的另一個地方與來自不同行業的球隊比賽時，塔克·拉奇並沒有發揮太多創造力。雖然有些隊友可能會看電影或聽音樂，但這位經驗豐富的安全衛喜歡保持嚴肅的態度。
“最近幾場比賽我真的卸掉了，”拉奇說。
當美洲獅隊返回東部時，這一次將在周六上午 10 點在 ESPN+ 上迎戰排名第 21 的詹姆斯·麥迪遜隊，他們希望拉奇在影片中註意到一些可以幫助他的球隊擊敗崛起的杜克隊的東西。
當年的戰績為 5-5，WSU 需要再贏一場才能確保碗賽資格，這將使其成為該項目過去 10 年中的第 9 個碗賽。另一方面，JMU 需要一場胜利來鞏固其在大學橄欖球季后賽中的實力，該季后賽將獲得排名最高的 5 國集團聯盟冠軍。美洲獅隊將成為杜克隊今年秋天面臨的最難對付的對手之一。
正如上週末傳聞的那樣，這場比賽不會有 ESPN 的大學比賽日，但風險仍然很高。當然，美洲獅隊可以通過這場胜利獲得碗賽資格，並且許多預測認為他們將參加新墨西哥碗賽。但除了毀掉杜克隊的季后賽之旅之外，他們還可以取得主教練吉米·羅傑斯標誌性的首場胜利，而美洲獅隊今年秋天卻未能實現這一目標，即使他們有機會就在他們面前。
“JMU 是一支偉大的團隊，”羅傑斯說。 “他們有一支出色的球隊。在防守方面，他們的身體素質非常出色，跑動，多前鋒。他們速度很快，他們一起跑動，而且在鋒線上也有身體素質，所以這對我們的進攻來說是一個挑戰。防守方面，他們有很多非常有才華的跑衛和一個非常優秀的四分衛，整個賽季都做得很好。我認為總的來說，就O線而言，這可能是我們迄今為止遇到的最完整的O線。它正在發展這肯定是一個挑戰，我們對此感到興奮。”
據傳聞，二年級主教練鮑勃·切斯尼（Bob Chesney）是加州大學洛杉磯分校空缺職位的候選人，在他的帶領下，JMU 的 9 勝 1 負的戰績正在上升。自從九月初在路易斯維爾遭遇本賽季第一場也是唯一一場失利以來，杜克隊已經取得了八連勝，除了一場之外，所有比賽都以多分獲勝。雙威脅四分衛阿隆扎·巴內特三世 (Alonza Barnett III) 已成為 5 人組中最好的四分衛之一，傳球碼數超過 2,000 碼，衝球碼數近 400 碼。
杜克隊的防守也是全國最好的之一，至少在阻止率方面是這樣，阻止率是指防守中的衝球以棄踢、失誤或失誤而告終的百分比。 JMU的得分接近75%，位居全國第九。面對杜克隊的防守，對手的平均推進距離僅為 269 碼，排名全國第五。
WSU 的進攻能否扭轉這些趨勢？這可能取決於哪個版本的美洲獅出現，特別是哪個版本的四分衛澤維·埃克豪斯出現。這一年裡，他在主場發揮出色，最近週末帶領 WSU 擊敗了路易斯安那理工大學。他在那場比賽中避免了攔截，扭轉了最近的失誤問題，即他在前三場比賽中一共攔截了六次。
但美洲獅在客場看起來並不像同一支球隊。在他們的最後一場客場比賽中，他們的進攻在慘敗於俄勒岡州立大學的比賽中幾乎消失了。此前的客場比賽中，他們在兩分領先的情況下慘敗給 ACC 強隊弗吉尼亞隊，後者在第四節打出了 12-0 的比分，將 WSU 打得落荒而逃。
共同點是什麼？看看制裁就夠了。在對陣路易斯安那理工大學的比賽中，WSU 罰下了 9 次罰球，共推進 75 碼。對陣俄勒岡州立大學，10 罰 90 碼。在戰勝托萊多的比賽中，美洲獅將罰球數限制在了五個，但在輸給弗吉尼亞隊的比賽中，他們缺乏紀律的情況暴露無遺：7個罰球距離33碼，其中僅第四節就有5個罰球。
在夏洛茨維爾的一間側屋裡，羅傑斯討論了十月中旬他的球隊輸給騎士隊的比賽，羅傑斯沒有為處罰找任何藉口，但他確實表示人群的喧鬧起到了作用。 JMU 的布里奇福斯體育場可容納的人數並不多，大約可容納 24,000 人，但比賽門票已售罄。為了贏得勝利並獲得碗資格，美洲獅隊不能讓環境影響他們。
羅傑斯說：“面對一支更強硬的球隊，誤差幅度將帶來勝利。” “因此，我們需要集中精力，確保我們在所有階段都執行到位，而不僅僅是防守或進攻。這是一支球隊，這是我們的重點。包括人員在內。我們需要確保我們都在努力變得更好。”
