早在 2022 年，傑德·費甚 (Jedd Fisch) 就知道他在亞歷克斯·麥克勞林 (Alex McLaughlin) 身上看到了一些特別的東西。
麥克勞克林是來自亞利桑那州錢德勒的一名身高 6 英尺 2 英寸、體重 190 磅的線衛，他在漢密爾頓高中度過了兩個高產的賽季，漢密爾頓高中是亞利桑那州的強校，經常培養頂尖人才。根據 MaxPreps 的數據，2021 年，麥克勞克林作為一名三年級學生，在 12 場比賽中完成了 80 次鏟斷，然後在四年級時完成了 107 次鏟斷、8 次擒殺、3 次攔截、7 次傳球偏轉和一次掉球。
這就是為什麼當時的亞利桑那州教練費甚向麥克勞克林提供了報價，根據 247Sports 的數據，麥克勞克林是該州的三星級新星和第 30 號新秀，是 2023 賽季的首選位置。麥克勞克林拒絕了。
“這比我最初想像的要好 100%，”Fisch 週一表示。 “有時我們招募失敗。”
麥克勞克林沒有留在亞利桑那州，而是在北亞利桑那州獲得了兩年的獎學金，搬到了安全的地方，並在 2024 年作為二年級生贏得了 FCS 全美最佳陣容的考慮，然後於 2025 年轉學到華盛頓。自加入哈士奇隊以來，他繼續保持上升的軌跡，成為防守協調員瑞安·沃爾特斯計劃的重要組成部分。
“他是對的，”費甚說。 “他賭自己，結果贏了。”
麥克勞克林在華盛頓取得了巨大的成功。他以 81 次鏟斷領先哈士奇隊（8-3、5-3 Big Ten）。他與高級角衛塔卡里奧·戴維斯（Tacario Davis）和六年級安全衛馬克爾·埃斯汀（Makell Esteen）並列，以兩次攔截並列全隊第一。只有六年級跑衛德肖恩·林奇（Deshawn Lynch）的傳球偏轉次數比麥克勞克林的六次偏轉次數還要多，德肖恩·林奇是另一位前FCS球員，他的七次擊球傳球次數在全國防守端鋒中名列前茅。
據《職業足球焦點》報導，麥克勞克林一直是華盛頓大學最安全的鏟球手之一。他的鏟球失誤率僅為 9.6%。他還完成全隊最高的 32 次防守攔截或進攻鏟球失敗，當華盛頓擔任一站式安全衛時，他經常掉進鏟球區。他的三分壓力在威斯康星大學防守後衛中排名第三，僅次於紅衫軍鎳幣拉肖恩·克拉克和埃斯汀。
麥克勞克林看起來不像是一名前 FCS 球員，正在參加 FBS 橄欖球的第一個完整賽季。
“看到他所做的事情真是太酷了，”菲什說。 “我認為明年會更好。”
他在報導方面也表現出色。麥克勞克林在 43 個目標中只允許 27 次接球（62.8%），推進 276 碼，並在兩次攔截中取得兩次達陣。在威斯康星大學的最後三場比賽中，麥克勞克林只讓 8 個目標接球 4 次，推進距離 31 碼，其中接球後僅允許 6 碼。
“他之所以脫穎而出，只是因為場上位置的性質和他所扮演的位置，”沃爾特斯週二說道。 “但他也很高大。他速度很快。他是一名非常聰明的足球運動員。他本身就是一名組織核心。如果你將他在防守上的位置與他的技術和天生的足球智商結合起來，這就是為什麼他能夠以他現在的方式踢球，並像以前一樣高效。”
這位身高 6 英尺 2 英寸、體重 200 磅的安全衛也享受了華盛頓本賽季的一些最佳防守時刻。他在對陣華盛頓州立大學的比賽中完成 47 碼六擋，這是麥克勞林對陣 WSU 的兩次攔截之一，幫助華盛頓大學在第 117 屆蘋果杯中以 59-24 獲勝。
11 月 22 日，在華盛頓大學 48-14 擊敗加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 的比賽中，麥克勞克林跨越棕熊隊首發球員卡什·彼得曼 (Cash Peterman) 在一次假投籃嘗試中的錯誤盲投，將球回傳 59 碼，取得了本賽季的第二次達陣，使比分進入半場以 20-0 領先。
費甚讚揚麥克勞克林在失手的混亂中保持冷靜並充分利用了這個機會。麥克勞克林稱讚他的隊友阻擋了他（觀看掉球重播，看到華盛頓大學高級線衛雅各布·馬努摧毀了加州大學洛杉磯分校踢球手馬廷·巴哈尼），並表示華盛頓特別小組協調員克里斯·佩特里利和防守線教練傑森·考弗西讓哈士奇隊做好了準備，以應對任何投籃或棄踢中的假動作。
麥克勞克林補充說，他以前從未在一個賽季中獲得兩次防守達陣。他還表示，在他的足球生涯中，他從未在一場比賽中跑過那麼遠。
“我沒有意識到我已經走了，”他週六說道。 “我只是確保我能到達達陣區。”
華盛頓在周六對陣排名第六的俄勒岡州時將需要麥克勞克林發揮出最佳狀態。小鴨隊（10勝1負、7勝1負）場均得分39.3分，位列全國第八，十大聯盟第二，儘管最近幾週失去了兩名頂級接球手達科里安·摩爾和小加里·布萊恩特。
相反，他們嚴重依賴近端鋒凱尼恩·薩迪克（Kenyon Sadiq），他目前以 479 碼和 8 次達陣領跑小鴨隊。麥克勞克林通常負責哈士奇中學的近端鋒任務，而薩迪克可能是他本賽季最具挑戰性的對決。
儘管有達陣和鏟斷，費甚說他特別欽佩麥克勞克林對自己和自己能力的信心。現任華盛頓大學教練表示，他在 2022 年招生時規劃了一條獲得獎學金的潛在途徑，並相信麥克勞克林有機會在大二賽季初獲得獎學金。
麥克勞克林當然拒絕了費甚的首選提議。但他的拒絕伴隨著一個重要的警告。
“他說，‘你知道嗎？我要去其他地方獲得獎學金，’”費甚說，“然後，希望你能回來找我。” ……所以我們非常興奮和感激他決定給我們第二次機會。 ”
