聖克拉拉正在享受一個令人難忘的賽季，但周六晚上對陣排名第 12 的岡薩加隊，爭奪西海岸聯盟的第一名時，它可以將其成功提升到另一個水平。
自 1 月 8 日在華盛頓州斯波坎以 89-77 輸給鬥牛犬隊以來，野馬隊已取得九連勝。這場比賽也標誌著這兩支球隊之間的最後一場常規賽之戰，這兩支球隊在過去 46 個賽季中一直在同一聯盟，並於 1959 年首次相遇。
「我們會保持正直，」聖克拉拉後衛薩沙·加夫柳戈夫說。 「這是我們在世界盃上對陣岡薩加的最後一場比賽，所以我們想擊敗他們輪空。我們將在本賽季餘下的比賽中保持不敗。”
野馬隊 (22-5, 13-1 WCC) 領先鬥牛犬隊 (24-2, 12-1) 半場，聖瑪麗隊 (22-4, 11-2) 排名第三。
岡薩加大學教練 Mark Few 相信聖克拉拉參加瘋狂三月應該沒有問題，儘管該校最後一次預選賽是在 1996 年。
「他們是一支 NCAA 錦標賽球隊，」Few 說。 “他們通過了視力測試。”
史蒂夫納許時代的野馬隊在 1990 年代三次參加錦標賽，取得了 2 勝 3 負的戰績，其中包括 1993 年爆冷擊敗二號種子亞利桑那隊的比賽，那場比賽至今仍被人們津津樂道。
聖克拉拉在主場與岡薩加的比賽中取得 13 勝 0 負的戰績，主教練赫伯·森德克 (Herb Sendek) 正在盡力淡化這種炒作。
「這是我們日程中的下一場比賽，」野馬隊週三主場 84-72 戰勝西雅圖大學後森德克說道。 「我們不會看球衣上的名字、提示時間或賽季、是否是假期或任何其他可能進入某人腦海的東西。
“到了比賽的時候，我們的會議日程要求我們做到最好。”
新人加瓦柳戈夫在對陣超音速隊的比賽中投進5個三分球，拿下21分。自從 1 月 10 日對陣洛約拉馬利蒙特大學拿下 37 分的爆炸性表現以來，他已經連續七次得分為個位數。
距離職業生涯最佳表現還差一場，他在對陣岡薩加的比賽中 7 投 2 中拿下 8 分。鬥牛犬隊球星格雷厄姆·艾克在戰勝岡薩加隊的比賽中17投13中得到34分並搶下11個籃板。
「我們防守得非常非常好，籃板球也很好，」Few 談到這場半場打平、下半場鬥牛犬隊領先多達 23 分的比賽時說道。
艾克在過去六場比賽中有三場得分超過30分，並且在過去兩場比賽中28次投籃出手21次。 2月7日，在俄勒岡州立大學81-61大勝的比賽中，他18投13中拿下職業生涯最高的35分；週二，在主場83-53擊敗華盛頓州立大學的比賽中，他10投8中拿下20分。
新生戴維斯·福格爾在對陣美洲獅隊的比賽中替補出場，11投8中拿下17分，他的防守得到了Few的稱讚。福格爾在 23 分鐘內打出了賽季最高的 3 次蓋帽，並追平了他的最高 3 次搶斷。
「我認為在防守端，比賽已經慢了很多，」福格爾說。 “……每天仍在練習中努力，並從教練那裡得到所有建議。”
儘管野馬隊在過去的兩個賽季中與鬥牛犬隊在常規賽系列賽中平分秋色，但這仍然是岡薩加長期以來擁有的 WCC 競爭之一。
鬥牛犬隊在最近的分裂之前已經取得了 26 場連勝，並且在 36 場比賽中贏了 35 場。
過去 24 場在聖克拉拉的比賽中，岡薩加贏了 22 場。野馬隊在 2011 年和 2024 年獲勝。
岡薩加將在下個賽季轉會至重建後的太平洋十二校聯盟。
–現場級媒體
