美聯社前 25 所監獄調查顯示，伊利諾伊州在全國排名第 17。 Kenpom.com 的算法已宣布伊利諾伊州的排名為 6。 Bartorock.com 表示 Brad Underwood 的球隊並列排名第 8。
雖然伊利諾伊州顯然躋身大學籃球最佳排名之列，但尚不清楚伊利諾伊州是否擁有獲得這些高位的所有球員。
當 SWAC 競爭者傑克遜州立大學週一造訪忠實隊以揭開賽季序幕時，伊利諾伊州預計的首發球員中的一到兩名很有可能不會參加比賽。
小前鋒安德烈·斯托賈科維奇(Andrej Stojakovic)去年在CAL場均得到17.9分，在訓練中膝蓋受傷，缺席了數週。週六，在佛羅里達州奧蘭多舉行的“秘密通訊”比賽中，伊利諾伊州以 96-86 輸給了衛冕全國冠軍佛羅里達州，他進行了訓練，但沒有參加比賽。
控球後衛米哈洛·彼得羅維奇 (Mihalo Petrovic) 是一名 22 歲的塞爾維亞人，在歐洲的職業生涯中表現出色，週一終於獲得 NCAA 的許可，但他正與腿筋受傷作鬥爭，這限制了他在對陣佛羅里達的比賽中的上場時間。
對於伊利諾伊州來說，有利的一面是，身高 7 英尺 1 英寸的托米斯拉夫·伊維奇 (Tomislav Ivicic) 在接受扁桃體切除術後不到三週就上場了。這位左撇子去年場均貢獻13.0分和7.7個籃板。
他和大四後衛凱倫·博斯韋爾（Kellen Boswell）（場均12.3分，3.4助攻）是去年球隊中表現最好的球員，他們以22.13的成績進入了NCAA錦標賽的第二輪。
斯托賈科維奇、彼得羅維奇和艾維斯是安德伍德本賽季組建的“巴爾幹五人組”的一部分。為了在 2023-24 賽季重振該計劃進入精英八強的計劃——當時伊利諾伊州的輪換陣容包括三名五年級高年級球員和兩名四年級球員——安德伍德尋求盡可能多的體型和經驗。
這就是為什麼巴爾幹五國的另外兩名新人是身高 7 英尺 2 英寸、阿肯色州轉會的茲沃尼米爾·伊維奇（比托米斯拉夫高四分的哥哥）和身高 6 英尺 9 英寸、體重 250 磅的大前鋒大衛·米爾科維奇。這位來自黑山的 19 歲球員擁有豐富的國際經驗，他在 10 月 19 日對陣伊利諾伊州的比賽中與斯托賈科維奇、彼得羅維奇和托米斯拉夫·伊夫西奇一起展示了這些經驗。
米爾科維奇出戰30分鐘，投中2個三分球，得到19分、14個籃板和6次助攻。今年夏天，安德伍德表示米爾科維奇的比賽可以與休斯敦火箭隊全明星球員阿爾佩林·森根進行比較。
“我們每天都會看到他的進攻性行為，”安德伍德說。 “就他的身材和身體素質而言，他是一個獨特的人。他不僅僅是一個（體育）蓋帽球員。他多年來一直擔任控球後衛，我對他的組織能力印象深刻……如果他有一個大雙打，我不會感到驚訝。”
傑克遜州立大學制定了自 2007 年以來首次進入 NCAA 錦標賽的宏偉計劃。老虎隊在 SWAC 預測民意調查中名列第三，迎來了去年以 4 分之差輸掉 SWAC 冠軍賽的球隊的三支關鍵球隊。
高級後衛德肖恩·魯芬 (Deshaun Ruffin) 是 2021 年麥當勞全美最佳陣容球員，在密西西比大學開始了自己的職業生涯，上賽季場均 15.7 分和 4.2 次助攻，被評為 SWAC 年度預覽球員。
“他應該在（他的）年末成為年度最佳球員，”傑克遜州立大學教練莫威廉姆斯說。 “不幸的是，去年的規則不允許……儘管他度過了非常好的一年，但我希望他能有更好的一年。今年他的身體更好了。他有更好的信心，他有更好的心態 – 並且明白他正在為成為一名職業球員做好準備。”
海梅·米切爾（Jaime Mitchell）（場均10.4分）和多里安·麥克米利安（Dorian McMillian）（場均10.2分）也回歸。
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