密蘇里州堪薩斯城——儘管酋長隊上週在 NFL 季后賽中被淘汰，但球隊的明星近端鋒特拉維斯·凱爾斯 (Travis Kelce) 計劃參加本賽季最後三場比賽的每一場。
作為一名擁有 13 年經驗的老將，凱爾斯知道這三場比賽——週日對陣田納西泰坦隊，然後是聖誕節對陣丹佛野馬隊，最後一場對陣拉斯維加斯突襲者隊——可能是他輝煌職業生涯的最後一場比賽。
“這就是正直，伙計，”凱爾斯在周五的訓練後說道。 “我報名成為了一名老闆，我熱愛我所做的事情。我知道我從小就夢想著能夠在這樣的時刻為一支 NFL 球隊效力。回到過去會給你比你需要的更多的動力。這就是你必須工作的方式，無論你是否參加（季后賽）比賽。
“我要確保這些人知道我在那裡，給他們我所擁有的一切。”
一個月前，凱爾斯表示，他計劃在三月初（即 NFL 自由球員市場開始之前）決定是退役還是重返酋長隊。凱爾斯的合同已進入最後一年，他表示他理解他的兄弟、前費城老鷹隊中鋒賈森·凱爾斯在 2023 賽季結束後退役有多麼困難。
當被問及他是否已經考慮過上週輸給洛杉磯閃電隊的比賽可能是他與四分衛帕特里克·馬霍姆斯（他名單上最好的朋友）的最後一場比賽時，凱爾斯說了四個字：“天哪，這太瘋狂了。”
在本賽季的大部分時間裡，36歲的凱爾斯只談論了他本賽季的未來，週五他再次這樣做了。
“我想我現在寧願把注意力集中在這支球隊上，”凱爾斯說。 “我與球隊前進的所有對話都將與他們進行。這是我生命中獨特的時刻。我還剩下三場比賽。不幸的是，我還剩下三場比賽，我知道賽季何時結束。我只是想確保這裡的每個人都知道我專注於在最後三場比賽中贏得比賽。”
在周日輸給閃電隊的比賽中，距離比賽還剩不到兩分鐘，馬霍姆斯左膝前十字韌帶撕裂，賽季報銷。第二天，球隊宣布，馬霍姆斯成功接受了手術，修復了撕裂的前十字韌帶和前十字韌帶，手術由達拉斯牛仔隊主隊醫生丹·庫珀醫生完成。
凱爾斯此後與馬霍姆斯進行了交談，馬霍姆斯於週二開始康復。
“‘這是我的兄弟。我知道他正在經歷的一切，’”凱爾斯談到馬霍姆斯時說道。 “這真是令人失望，最重要的是，這絕對是背後的一擊，知道馬霍姆斯在周日最後一場比賽中最後的希望如何結束了這個賽季。看起來我們將有機會贏得一場胜利，並從那裡保持我們的（季后賽）希望。”
“這很糟糕，伙計，但這就是現實。我們還有三場比賽可以嘗試和這座大樓裡的球員們一起享受比賽。此外，酋長隊值得上場為他們竭盡全力。”
凱爾斯在目標（92）、接球（67）、碼數（797）、達陣（5）和接球首攻（42）方面領先酋長隊。亞利桑那紅雀隊的特雷·麥克布萊德（Trey McBride，1,071）是唯一比凱爾斯更多碼數的近端鋒。
在剛剛過去的休賽期，凱爾斯做了他年輕時所做的事情：他在佛羅里達州勞德代爾堡與托尼·維拉尼一起訓練——這一次他希望重新獲得他在過去兩個賽季中失去的速度、敏捷性和敏捷性。運動能力的顯著進步讓凱爾斯重新找回了一種特質，使他成為聯盟頂級傳球接球手之一：他在接球後以 409 碼超過了對方的防守，在近端鋒中排名第三。
“我認為他今年取得了突破，”教練安迪·里德談到凱爾斯時說道。 “我認為他打得很好，顯然是一個偉大的領導者，我認為這甚至比他去年所表現的還要進步。他在休賽期做到了這一點，並且非常專注，狀態很好。這對他一整年都有幫助。他能夠保持這一點。”
如果凱爾斯在過去三場比賽中接球推進203碼，他將成為NFL歷史上單賽季接球推進1000碼最年長的近端鋒。但凱爾斯只是想以某種方式完成這一壯舉。
“如果歸根結底是為我要共事的人贏得三場比賽，那麼是的，毫無疑問，”凱爾斯說。 “你可以把球扔到沃爾瑪停車場，伙計。給我報名吧，寶貝。（如果）我有機會參加 NFL，我會的。”
