伊利諾伊州森林湖——上個賽季的這個時候，芝加哥熊隊四分衛卡萊布·威廉姆斯每週都在努力生存，以便參加下一場比賽。在第 10 週以 19-3 輸給新英格蘭愛國者隊的比賽中完成賽季最高的 9 次擒殺後，威廉姆斯的擒殺總數達到了 38 次。這個數字還在繼續攀升，到新秀賽季結束時，這位前狀元秀已被擒殺 68 次，這是 NFL 歷史上最多的。
為了減少這一數字，熊隊在自由球員市場內外徹底改革了進攻線的內部結構。這就是芝加哥隊的出發點，芝加哥隊竭盡全力保護對四分衛的投資。
另一方則呼籲本·約翰遜的計劃來保護 23 歲的威廉姆斯，同時幫助解決他的弱點。在與一年前相同的 9 場比賽中，他只被擒殺 14 次。
“這是巨大的，”威廉姆斯說。 “一方面是我們前面的人。他們對我和我們都很棒。向他們致敬，我喜歡那些前面的人。
“另一半是，我認為教練強調我要把球傳出去，當該打球的時候，就打球，當該扔球的時候，就扔它。所以我認為我今年做得更好，我必須繼續在這方面做得更好，並努力減少擒殺。”
在芝加哥24-20戰勝巨人隊的比賽中，威廉姆斯完成了本賽季第二場沒有被擒殺的比賽。這種情況在熊隊過去 10 個賽季中只發生過一次，當時四分衛布萊恩·霍耶 (Brian Hoyer) 和馬特·巴克利 (Matt Barkley) 在 2016 賽季的第 5 周和第 12 週沒有被解僱。
威廉姆斯面臨的擒殺數量大幅下降，而這首先是他的進攻線在傳球攔截勝率（71%）方面排名第二，而上賽季排名第 15。進攻線內部的升級為熊隊帶來了巨大的投資回報：中鋒德魯·達爾曼和右後衛喬納·傑克遜在九場首發中各放棄了一次擒殺。左後衛喬·圖尼不允許。根據 Next Gen Stats，熊隊的內線衛平均允許壓力率為 5.8%（倒數第 8），擒殺率為 0.2%（倒數第 3）。
最重要的是，威廉姆斯被解僱需要更長的時間，這表明了熊隊的進攻線。根據 ESPN Research 的數據，芝加哥隊的擒殺時間為 5.62 秒，僅次於費城老鷹隊（5.70 秒）。儘管威廉姆斯每次傳球平均時間為 3.27 秒，而新秀賽季為 2.92 秒，但熊隊已將允許壓力率從上賽季的 38.1%（第 29 位）降至本賽季的 32.1%（第 11 位）。
約翰遜將熊隊的後撤傳球比賽歸功於更高效的衝球進攻以及近端鋒、接球手和跑衛的參與阻擋。繼上賽季被擒殺聯盟最高的 13 次之後，熊隊是今年唯一一支沒有被擒殺的球隊。
不可否認的是，威廉姆斯在他的數據下降中扮演了重要的角色。
“凱萊布的能力是毫無疑問的，”約翰遜說。 “他只是，他感覺到了，而他逃避的方式，我認為，是不合時宜的。”
上賽季，威廉姆斯的擊倒率為 10.0%，而在前 10 週，這一數字已降至 4.2%。本賽季平均第三低的壓力擒殺比（12.8%）表明他在避開傳球者方面是多麼有效。
“這很有趣，因為你感覺整個過程就像是，‘讓我們更快地把球傳出去，讓我們讀一下，’”威廉姆斯說。 “有時我讀得太快，可能是因為槓桿作用，也可能是因為我看到的報導。有時你只需要等待。我們有特別的人，所以有時你必須抓住它並讓它撕裂。而其他時候，有一場比賽我實際上避免了麻袋，但我可以原諒這些小事情，只是把它扔下去。比賽就在那裡。我已經看到了它，正要打破它，看到了同花閃現。我試圖擺脫它，並拋出一個不完全同花。
“正是這些事情，下一個水平，我一直與教練談論的事情是，這是下一個水平。我有能力擺脫這些事情，但有時我們會回來傳球。我們有時會這樣做。但只是更頻繁地這樣做並找到平衡是很難找到的。”
威廉姆斯後來澄清說，他的意思是兩次進攻——在達陣區向 DJ Moore 傳第四球，當時他躲開了右側的巨人隊防守截鋒德克斯特·勞倫斯，另一次傳給羅馬·奧敦澤，當時他躲開了另一名巨人隊沖傳球手。
“即使在房子著火的情況下，也有一些機會堅持下去，並踢出足球，”約翰遜說，“當我們和他談論這件事時，你不想剝奪他的自然本能，但仍然有一點，伙計，如果我們留在這裡，我認為我們會有一些爆炸性的和更具爆炸性的比賽。
“我們正在努力解決這個問題，我認為一切都在朝著我們希望在賽季中期看到的方向發展。”
