費城——芝加哥熊隊終於準備好開始考慮季后賽了。
週五，芝加哥隊在林肯金融球場以 24-15 擊敗衛冕超級碗冠軍費城老鷹隊，這大大有助於使芝加哥隊在本·約翰遜的前 12 場比賽中所經歷的比賽合法化。熊隊在過去 10 場比賽中贏了 9 場，並在 NFC 中排名第二，這一位置之前由老鷹隊佔據。
與熊隊一樣，老鷹隊進入第 13 週時以分區第一名的身份進入，並且戰績相同。費城隊經歷了同樣的一分之爭，這已成為芝加哥隊本賽季的代名詞，並且在這些勢均力敵的比賽中比熊隊多贏一場（7場）。
它是芝加哥迄今為止最大的考驗的背景。在黃金時段的會議上顛覆真正的競爭者後發送的消息？
“（這）就是我們真正的樣子，”後衛德安德烈·斯威夫特說。
幾週前，當熊隊開始統計他們目前的五連勝，即 2018 年最長的連勝紀錄時，球員和教練還沒有準備好考慮季后賽。在取得如此規模的勝利之後，人們的態度發生了變化。
“我們應該相信自己，”安全衛 Jaquan Brisker 說。 “我們不應該迴避這一點。我們現在進展順利，我們可以繼續變得更好。但這就是我們應該考慮的（季后賽）。我的意思是，我們更衣室裡有一群狗之類的東西，這就是我們趨勢和改變文化的方式。所以，是的，這就是我們應該考慮的。”
賽后，這種信心延伸到了更衣室。在約翰遜每周高呼“好、更好、最好”的過程中，這位 38 歲的教練脫掉了球衣以示慶祝。芝加哥地區的一家熱狗餐廳 Wieners Circle 隨後在推特上表示，他們將於週二免費贈送熱狗，就像凱萊布·威廉姆斯在第三週對陣牛仔隊的四次達陣後所做的那樣。
熊隊依靠他們的衝鋒進攻為老鷹隊奠定了基調。這位速度最快的跑衛凱爾·莫南蓋 (Kyle Monangai) 是芝加哥隊本賽季第二好的衝球成績（281 碼）的催化劑，並激發了控制比賽節奏的長距離衝球。週五，熊隊在控球方面佔據了近 19 分鐘的優勢，並在 28 場首攻中通過跑球贏得了 17 場，而老鷹隊則只有 2 場。
斯威夫特和莫南蓋各自到達了終點區，卻發現自己陷入了稀薄的空氣中。週五是熊隊自 1985 年 11 月 10 日沃爾特·佩頓（107 碼）和馬特·蘇伊（102 碼）完成這一壯舉以來，首次在一場比賽中完成多次 100 碼衝球。莫南蓋以沖球達陣記錄了他連續第四場比賽的衝球達陣，成為超級碗時代熊隊的第三位新秀，加入了朗的四連勝記錄。 2015 年和 1975 年佩頓。
“我們知道他們是一個爆炸性的進攻，我們也是一個爆炸性的進攻，”莫南蓋說。 “我們知道每一次控球都很重要，我們必須在每一次控球上得分，我們希望在一些三分球和出局的比賽中做得更好。但我們知道比賽將達到更高的水平，所以我必須充分利用每一個機會。”
熊隊以 24 次外賣和 16 次攔截前往費城。面對一支在 12 週內僅失誤 6 次的進攻，芝加哥隊知道要增加這些失誤將面臨怎樣的戰鬥。
距離老鷹隊四分衛賈倫·赫茨在周五進行的本賽季唯一一次攔截（10 月 9 日對陣巨人隊）已經過去了一個多月。費城著名的推動長期以來一直給人一種自動轉變的感覺。
在第三節，熊隊的這些連胜勢頭受到了考驗。安全衛凱文·拜爾德(Kevin Byard)週五上場，攔截次數並列聯盟第一，在從赫茨(Hurts)接球後，他現在僅獲得六次攔截。兩回合後，角衛納順·賴特（Nahshon Wright）迫使赫茨找到一腳推球，老鷹隊在威廉姆斯攔截後威脅得分。
這是自 2022 年老鷹隊開始定期使用這種戰術以來，赫茨第二次在推球中失球。另一次是在 2023 年賽季第 8 週對陣奇才隊的比賽中。
“我個人和辯方都認為這是一個挑戰，”拜爾德說。 “我之前看過統計數據。杰倫本賽季只投出了一個球，所以我把它當作一個挑戰來嘗試得到一個。你甚至可以看我的電影，我必須真正去得到它，（賴特）做了一個瘋狂的動作，將球剝離並在推球中將球恢復。我們正在談論為什麼我們是聯盟中最好的接球手。”
雖然週五芝加哥隊的防守再次失去了四名前線衛，但隨著角衛杰倫·約翰遜和凱勒·戈登的回歸，二線衛得到了提振。約翰遜在九月初接受了腹股溝傷勢並需要手術修復核心肌肉後，缺席了芝加哥隊第二週對陣底特律隊的失利。在他回歸的第一場比賽中，約翰遜在51次防守搶斷中出手32次，而由於多處軟組織受傷而只打了兩場比賽的戈登則只出手了34次。
戈登是總經理瑞安·波爾斯 (Ryan Poles) 2022 年的首選人選。在經歷了連續三個賽季的失利後，熊隊在五分角取得的勝利強化了球隊在 12 月和 1 月打出最佳足球的目標。
“我想你可以看到我們如何完成每一場我們沒有完成的比賽，”戈登說。 “我認為我們未來的計劃是在二月份進一步降低，所以這就是我們真正的目標。”
