洛杉磯——幾乎一切都是洛杉磯閃電隊外線衛哈利勒·麥克和圖利·圖普洛圖之間的競爭。
在更衣室裡經常聽到他們中的一個喊對方的名字，有時是為了惹惱，有時是為了挑戰。上個賽季，選擇的比賽項目是沙狐球；這個季節，有沙包，偶爾還有乒乓球。圖普洛圖從不害怕與麥克交談。 “他瘦得要命，OG，”他有一次在一場沙包遊戲中告訴麥克。馬克笑道：“你看。”
這是一種建立在刺拳和俏皮玩笑之上的哥哥與弟弟的動態——但也有一絲尊重和欽佩。
“我只想成為他，”圖普洛圖說。 “我想成為像他一樣偉大的球員，像他一樣偉大的人，像他一樣偉大的全能手。”
在 NFL 的 12 個賽季中，麥克幾乎完成了四分衛所能做到的一切：年度最佳防守球員、五次入選全職業陣容、超過 100 次擒殺。這是一份針對廣州的簡歷。但球隊的成功卻讓他望而卻步。麥克在季后賽中取得了 0 勝 5 負的戰績，其中包括在他效力閃電隊的前三年中兩次令人心碎的失利。儘管其他競爭者在休賽期對他感興趣，但他在本賽季之前回到了洛杉磯，因為他相信這個名單 – 以及這個防守 – 擁有最終扭轉局面的能力。
在此過程中，他幫助害羞的圖普洛圖崛起，後者現在是聯盟最有前途的年輕跑衛之一。他們共同打造了聯盟最好的防守之一——閃電隊希望這將幫助他們奪得總冠軍。這個過程從周日晚上與新英格蘭愛國者隊的一場外卡比賽開始（美國東部時間 8 點，NBC/Peacock）。
“哈利勒是有史以來最好的球員之一，”閃電隊防守協調員傑西·明特說。 “對於年輕人來說，有他在身邊，投入他所投入的工作以及他的工作方式，只會讓每個人都變得更好。”
政府， 2023年 20歲的第三輪新秀，是閃電隊最安靜的球員之一。他大部分時間都呆在更衣室裡，經常坐在更衣室旁邊默默地旋轉魔方。
他在第一個賽季的大部分時間裡都稱呼許多閃電隊老將為“先生”，例如喬伊·博薩（上個休賽期轉投比爾隊）和麥克，並承認由於赫伯特的名氣，他太緊張而無法與四分衛賈斯汀·赫伯特交談。
“他的腦子在飛速運轉，但話還沒有說出來，”麥克笑著說。
雖然圖普洛圖很安靜，但他總是在研究周圍的人，尤其是麥克。上賽季前與閃電隊簽約的外線衛巴德·杜普雷(Bud Dupree)表示，他注意到圖普洛圖對麥克的吸引力。隨著時間的推移，圖普洛圖變得越來越自在，他們的關係逐漸變成了一場永無休止的較量。
“誰能更快地進入更衣室？誰能更快地理解這個電話？誰能讓這場比賽更快？他們總是這樣，”杜普雷說。
圖普洛圖以輪換位置開始了他的新秀賽季，排在麥克和博薩之後，但傷病迫使他扮演了比預期更重要的角色。他在壓力方面排名第五（44），在擒殺方面排名第六（4.5）。
在他的第二年，他又向前邁出了一步，在擒殺（8.5）和四分衛安打（17）方面領先閃電隊。隨著他的比賽水平不斷提高，他的舒適度也隨之提高。
本賽季，隨著博薩的離開，圖普洛圖已經發展成為聯盟中最有前途的線衛之一。他在 NFL 擒殺數中排名第六（13 次），並贏得了他職業生涯的第一次職業碗入選資格。
“我覺得天空對他來說是極限，”麥克說。
麥克幾乎共享 在職業生涯首次成為自由球員並結束第五次季后賽失利後，休賽期閃電隊的表現。
他說已經有幾位追求者聯繫過他，其中一些人提出的報價超過了他與閃電隊簽訂的一年價值 1800 萬美元的合同。但他不想去一個他認為會浪費時間的地方——或者一個在事情變得艱難時會退出的團隊。
“在其他地方，你可能會得到一些 L，然後每個人都開始退學，”麥克說。 “我在這裡沒有這種感覺。”
麥克說，他職業生涯最後四到五年的重點只是球隊的成功以及在他退休之前贏得超級碗。他表示，不參加超級碗就退役將是“作為失敗者而出局”。
麥克說：“如果你從你想留下什麼遺產的角度來考慮這件事，那就令人沮喪了。” “你希望你的簡歷上有一些有意義的比賽：季后賽、超級碗，但沒有這些，這讓我很困擾。”
目前，麥克希望成為洛杉磯冠軍球隊的一員，他覺得自己幫助建立了這支球隊。但他承認，隨著他職業生涯的展開，他可能會達到一個點：比賽勝過他的自尊。
“我可能必須像菲利普·里弗斯一樣從沙發上站起來，”他笑著說。 “我只想至少參加比賽——而不是在看台上。”
34歲的他仍然是聯盟中同位置上最好的球員之一，無論是跑動還是擒殺傳球手。而沒有他的閃電隊防守的差異是驚人的。
麥克在第二週對陣突襲者隊的比賽中因肘部受傷缺席了四場比賽，閃電隊的跑動防守受到了重大打擊。當他坐在替補席上時，閃電隊允許衝球碼數達到 579 碼，排在 NFL 第六位。自第七週回歸以來，洛杉磯允許衝球碼數排名第四（1,046）。
圖普洛圖尤其感受到了這種存在。
麥克在整個賽季中經常說，圖普洛圖沒有受到足夠的關注，他並不介意，因為這可以讓圖普洛圖給那些可能沒有為他制定比賽計劃的對手帶來驚喜。
麥克對圖伊普洛圖在邊緣和內線衝鋒的舒適程度印象深刻，並指出他在防守截鋒中對陣泰坦隊時的擒殺。但麥克表示，他不會強迫圖普洛圖的建議，並且一直希望雙方的關係能夠有機地發展，他在球場內外都做到了這一點。
在麥克的領導下，他準備讓圖普洛圖有一天接替他的位置。
“說實話，我不想想像（沒有麥克的生活），”圖普洛圖說。 “我記得喬伊（博薩）離開時我的感受。我感覺很奇怪，我感到害怕。所以我無法想像他們都離開了。這將是一個無賴。這就是為什麼我不喜歡考慮它。”
在那一天到來之前，他們希望共同帶領這支球隊獲得這支球隊渴望已久的冠軍。這可能是他們最後一次在一起的機會。
“這總是很特別，”麥克在談到季后賽時說道。 “尤其是現在，只是因為你不知道你還會有多少機會。”
