洛杉矶——五月底，肖恩·麦克维 (Sean McVay) 给亚伦·唐纳德 (Aaron Donald) 打电话。
麦克维和洛杉矶公羊队正在考虑交易卫冕 NFL 年度最佳防守球员迈尔斯·加勒特，公羊队主教练很好奇唐纳德对这个想法有何看法。
唐纳德于 2024 年 3 月退役，时年 32 岁，麦克维说，他“是我的密友”，作为一名前球员，他“对我们做事的方式有着深刻的见解”。
唐纳德不仅喜欢球队收购加勒特的想法，而且他还觉得， “我希望我现在正在比赛。”
“看看这个团队正在做什么，以及被带到这里的作品，”唐纳德说。 “我当时想，‘好吧，这是一个完整的团队。’然后你就会看到他们（生物）的其他把戏。”
6 月 1 日，公羊队交易来加勒特，将外线后卫贾里德·弗斯送到克利夫兰布朗队，作为包括 2027 年首轮选秀权和 2028 年第二轮选秀权的一揽子计划的一部分。
当唐纳德提出让麦克维复出的想法时，这是主教练万万没想到的。
“当他和我坐下来时，他说，‘我吃饱了，我吃饱了’，他是认真的，我相信他，”麦克维在七月底说道。 “我认为出于对他的尊重，你不会重新考虑这些事情。”
唐纳德在 NFL 效力 10 个赛季后退役，三届 NFL 年度最佳防守球员和八次入选全职业阵容第一队。
虽然麦克维毫无疑问地认为唐纳德如果回归将会对防守产生影响，但他也想确保唐纳德知道他不欠球队任何东西。当麦克维质疑唐纳德在训练营期间回归的可能性时，他重申唐纳德已经赢得了根据自己的时间表做出决定的权利。
消息人士告诉 ESPN 的亚当·谢夫特 (Adam Schefter) 和 NFL Network 的伊恩·拉波波特 (Ian Rapoport)，在两人首次讨论唐纳德复出的可能性三个月后，唐纳德和公羊队同意签订一份为期一年、价值 2000 万美元的季后赛激励协议，这可能会将交易总价值增加到 3000 万美元。该公司称唐纳德为“一个漫长的过程”，总经理莱斯·斯尼德周一告诉帕特·麦卡菲，这是“一个可怕的夏天”。现在，公羊队可能拥有 NFL 历史上最好的防守锋线，部分原因是加勒特和麦克维与唐纳德的关系。
“我昨天提到了肖恩（麦克维），”斯尼德 告诉迈克菲。 “对于像他这样有能力的球员来说，想要退役，也许还有什么——距离第一次投票还差两三年，可能会进入名人堂，你知道，我会暂时搁置它，让你来参加比赛。我认为他们的关系很特别。”
时间不长 正是在五月底与麦克维的谈话之后，唐纳德开始训练自己，让自己的身体处于适当的位置，让他能够了解自己的感受、动作以及是否可以再次参加 NFL——现在已经 35 岁了——以及他已经习惯的全职业级别比赛。
唐纳德说，在过去的 14 周里，他让自己经历了“不间断的磨练”，以便有可能在 8 月底重返训练场。麦克维将这项工作描述为“一个非常严格、严格的过程”，他作为一名防守截锋球员经历过这一过程。
尽管唐纳德已经两年没有踢足球了，但他说他举重并进行了体能训练。 “再次到草地的过渡有点不同，跑步（和）割草，”他说。
唐纳德周日表示，他不知道他的准备工作将如何转化，但 8 月 9 日，他的第一天 与您的速度训练师合作 从高中起就一直指导他的人带来了好消息。
“他看着我说，‘你没有错过任何一步，’”唐纳德说。 “这就是为什么与认识我的人一起工作对我来说很重要，他们从高中起就一直在我身边。我看起来怎么样，他在想什么，寻求他的建议。显然，随着时间的推移，我变得更好，更快一点。我开始感觉好多了，第二次风开始有点不同。当你到达那个点时，第二次缠绕开始，现在它到达了这个点。一些足球的东西。
“这是一个漫长的过程，但这是我需要做的过程，让自己觉得我能做到。”
唐纳德表示，在过去几个月的训练中，他一直在“断断续续”地考虑是否回归。他的妻子艾丽卡（Erica）也在船上，并告诉他：“如果你想这么做，（我）100%同意（你）。”尽管唐纳德连续几天都怀疑自己是否应该回来，但她告诉他不要着急。
“你想这么做，”他告诉她。 “做出任何决定的速度不要超过你需要的速度。慢慢来。”
然后，在八月中旬，唐纳德做出了决定。
“我每周都与肖恩（麦克维）交谈，几乎每天，”唐纳德说。 “我们保持联系。我向他提供了我所有的最新情况，我的感受，事情进展如何。我知道他（媒体）每天在营地里问所有问题都很沮丧。当时我为他感到难过，但我正在做我需要做的事情，让自己安心，看看我是否能做到。
“（没有）（没有）匆忙。我只是想慢慢来，做出正确的决定，因为一旦你选择回来，你就会回来。你不能半途而废；你必须一路走来。我必须达到一个点，让我觉得我100%致力于踢足球，因为在过去的两年里我一直100%致力于踢足球。”
在那过程中公羊队将于 7 月 26 日在洛杉矶洛约拉马利蒙特大学开设训练营。第一次训练前一天，公羊队防守线教练吉夫·史密斯与他的位置小组坐下来“开诚布公”地谈论唐纳德的潜在回归以及这对这些球员意味着什么。当天早些时候，麦克维还在他的第一次训练营新闻发布会上谈到了将唐纳德加入球队的可能性。
史密斯说：“我们举行了单独的会议，他们应该有权询问、理解并澄清问题，因为未知的事物会困扰人们。” “所以我们进行了很好的讨论，将所有内容都公开了，然后我告诉他们我们第二天要去工作。
“所以我认为这对每个人都有好处，它确实消除了误会，我们可以去工作并举办一个很棒的训练营。”
唐纳德退役一个月后，公羊队以第39顺位选中的防守端锋布雷登·费斯克表示，虽然他认为史密斯的更新“只是为了解决球队的运行情况”，但他“在此之前并没有考虑太多”。
“这是一次谈话，然后又回到了工作上，”菲斯克说。 “我不会停止任何事情，比如我在场上或场下如何处理我的业务，我只是要继续工作和战斗。这就是我们迄今为止所做的。到目前为止，我们一直在努力。”
菲斯克说史密斯是一位喜欢在比赛中轮换球员的教练，“我们房间的好处是我们可以与场上的任何人一起舒适地滚动。”
虽然唐纳德周日表示他希望防守组能够“一起做一些特别的事情”，但他也知道公羊队在他退役之前拥有一支“完整”的球队。
“我已经认为这是一个堆叠的 D 线……然后你引入像迈尔斯·加勒特这样的人，一个一代的天才，并且（我）就像，’这可能很有趣，’”唐纳德说。 “显然，他们在后端所做的事情，在二级市场带来了他们需要的一些东西，我认为这取决于整个团队，无论我在这里还是没有我在这里。因此，对于我有机会成为其中的一部分，与这支球队在一起，我不会认为任何事情都是理所当然的。
“退役两年并有机会回来参与一些特别的事情是一件幸事。没有任何承诺，没有任何保证，但我日复一日、周复一周地努力实现最终目标，并将这些日子累积起来。”
而唐纳德·c 周日，他在公羊队的训练中出现在球场上，但他只参加了个人训练。第二天，他没有参加训练，麦克维说这“都是计划的一部分”。
尽管防守截锋“在过去的14周里一直处于足球心态”，唐纳德表示下一步是“回到草地上，摆脱铁锈，直到我们再次踢球。”从周日的练习开始。
唐纳德说：“让自己处于最佳位置并达到现在水平的最佳方法就是训练。” “我现在能做的就是打11对11，除掉生锈，跑动，跟上比赛的速度，等等。”
在整个过程中，唐纳德告诉麦克维，他想确保如果他回来，他能够以熟悉的优势打球。他觉得自己可以打出高水平的比赛吗？
“是的，”唐纳德说。 “我觉得我还能做我自己吗？100%。如果我没有这种感觉，我就不会在这里。所以，我所做的一切，从体能训练到足球过渡，再到足球训练和类似性质的事情，我都记录下来。我仔细研究自己。我观察每一个动作，每一次切入，每一个臀部（如果在我看来这并不重要的话）。我看起来更清晰了一些。”
公羊队防守协调员克里斯·舒拉有时间考虑唐纳德的回归对他的防守意味着什么。虽然舒拉在八月初表示他专注于指导大楼里的球员，但他说：“如果我说我没有考虑过这一点，我想我是在撒谎。”
根据 ESPN Research 的数据，唐纳德职业生涯共被擒杀 111 次，自 1982 年个人擒杀正式生效以来，在主要防守截锋中排名第二。加勒特职业生涯共被擒杀 125.5 次，使公羊队成为自 1999 年以来第一支拥有多名球员单赛季擒杀 100 次的球队。
加勒特毫不犹豫地谈论了与唐纳德一起打球的可能性。 “我认为我们可以从对方身上学到很多东西，我很想听听他在攻击对手时所做的事情，我认为也可以说相反的情况。”
当然，公羊队未来的 HOF 防守锋线不仅仅需要一对顶级冲传手。
“显然，迈尔斯和亚伦在他们的职业生涯中获得了应得的大量荣誉，”麦克维说。 “但是前面的其他人也相当不错。我认为这个团队的魅力就是这个团队。这些人是其中很重要的一部分，而且外线的拜伦·杨、乔赛亚·斯图尔特和德斯·约翰逊也是如此。内线的科比·特纳、布雷登·费斯克、普纳·福特和泰勒·戴维斯也是如此。
“……我们如何作为一个团队走到一起，如何踢出精彩的团队足球？”
剩下的最大问题是唐纳德何时参加他的第一场比赛。唐纳德和麦克维都不想为唐纳德的回归制定时间表，距离公羊队在澳大利亚墨尔本对阵旧金山 49 人队的赛季揭幕战（美国东部时间晚上 8:35，Netflix）仅 11 天。
“我在这里日复一日地工作，”唐纳德说。 “我来这里不是为了得到（任何东西）。（我来这里是为了）赢得我所处的任何职位。无论那是什么，无论我的角色是什么，我都会赢得它。”
