格蕾丝·斯劳特（Grace Slaughter）进入本季有一种不同的感觉。
自从她抵达哥伦比亚以来，这是第一次，她穿着密苏里队队服参加最后一场比赛的可能性似乎不再遥远。斯劳特已经进入了她的大四赛季，她已经为老虎队效力了四年，她的目标为她大学生涯的大部分时间奠定了基础：找到一种职业比赛的方式。
自从凯莉·哈珀 (Kellie Harper) 的团队接手密苏里大学之前，WNBA 就一直是斯劳特的梦想的一部分，而现在这种可能性已经越来越近了。老虎队的教练组在过去的一年里一直在帮助斯劳特了解如何实现这一飞跃，而斯劳特自己也完成了大部分的发展工作。
“她知道需要做什么，”助理教练肯齐·科斯塔斯说。 “她经常去健身房。她让她的教练看电影，并且总是和她一起在健身房。”
这项工作成为斯劳特发展的决定性特征之一。科斯塔斯表示，职业比赛的能力是斯劳特和教练组之间一致的话题，但这并不是这位前辈只谈论的话题。她将个人工作作为日常工作的一部分，在达到下一个水平之前寻找方法将需要改进的领域转化为优势。
“她知道需要做什么。她经常去健身房。她要求训练师看电影，并且总是和她一起在健身房。”
——肯齐·科斯塔斯，助理教练
对于米佐来说，这种成长不仅仅是为了让斯劳特成为一名更好的得分手。她已经具备了投篮能力，这使她成为老虎队最危险的进攻球员之一，但教练组希望她变得更加全面。当斯劳特为下一个赛季做准备时，控球、双手投篮、篮板和防守都成为了重要的部分。
“她是一名出色的射手，但当她出现并使用右手或左手以及其他类似的东西时，她真的很受欢迎，”科斯塔斯说。
在斯劳特追求职业生涯的过程中，这种多才多艺可能是她最大的资产之一。上个赛季，米佐在场上的多个位置上使用了她，包括四号位和中锋，迫使对手弄清楚他们想要如何防守她。体型较大的后卫可以给她带来不同的外观，而体型较小的球员则让她有机会发挥自己的身材和投篮能力。
科斯塔斯认为斯劳特创造对位问题的能力是斯劳特职业潜力的重要组成部分。上赛季的对手花了很多时间试图为她找到答案，米佐希望斯劳特能够更好地识别这些防守选择并做出正确的比赛。主教练凯莉·哈珀进入了她的第二个赛季，米佐也回应了这一说法。
“我认为她的多才多艺是巨大的，”哈珀说。 “去年一整年，大家都得想办法守护她。”
哈珀已经看到了他在比赛中的进步，并且似乎对将斯劳特限制在一个位置上不感兴趣。如果有的话，米佐的教练相信斯劳特在场上移动的能力将为老虎队提供另一种武器，同时也给斯劳特另一个机会向职业球探展示她可以做很多事情。
“我希望格蕾丝能够上场，”哈珀说。
这种心态在很大程度上影响了斯劳特在哈珀领导下的发展。米佐没有担心斯劳特会在哪里打球，而是专注于寻找让她参与其中并让她难以防守的方法。哈珀表示，斯劳特上赛季扮演的这个角色比她最初预期的要多，她在多个职位上都取得了成功，并因此成为一个更强硬的竞争对手。
教练组也在努力让斯劳特做好适应职业篮球所带来的体能要求的准备。哈珀指出，力量和体能以及技能发展是高年级学生发展的重要组成部分，目标是将斯劳特培养成一名更全面的运动员，而不是仅仅要求她重复已经给出的相同数字。
哈珀说：“我们希望今年能够看到改进，也许是全面的，也许是更广泛的。” “我们如何培养运动员的整体素质？”
这种方法与哈珀和科斯塔斯对屠杀的描述是一致的。他们看到的是一个认真对待篮球的人，愿意付出额外的努力并投资以充分利用他的最后一个赛季。科斯塔斯表示，自从教练组到来以来，斯劳特的支持就很明显，这种承诺现在已经转化为领导角色，其阵容包括五名新生和几名新面孔。
斯劳特不再只是学习米佐体系的年轻球员之一。她是有望帮助建立该组织的退伍军人之一。她与阿比·施雷克 (Abbey Schreacke) 和阿维里·克伦克 (Averi Kroenke) 一起，是一小群球员中的一员，他们在多个赛季中都非常了解该计划，并且可以帮助新人满足为老虎队效力的期望。
这使得本赛季不仅仅是为 WNBA 做准备。
米佐希望在经历了上赛季的低迷之后重返NCAA锦标赛，而哈珀也明确表示季后赛篮球仍然是常态。斯劳特还有另一个机会帮助实现这一目标，同时她希望这份简历能让她超越哥伦比亚大学。
哈珀曾执教过锦标赛球队，了解成为一名优秀的大学球员和为下一级别做准备之间的区别。这段经历使职业发展成为米佐球员发展理念的一部分，而不是为球员职业生涯结束时保留的东西。
对于斯劳特来说，这意味着本季的工作有两个目的。每一项新技能都可以帮助老虎队获胜，而每一项改进也让她向专业球探展示另一块拼图。
时间线让这个赛季有所不同。无法保证此后会发生什么，但最后一次机会已经足够明确了。斯劳特在哥伦比亚大学花了四年时间打造自己的球技，现在她还剩一个赛季来展示这项运动还能走多远。
她在密苏里大学的最后一年肯定会充满反思，但斯劳特似乎并不只是将其视为一次告别之旅。她进入这个项目是另一个挑战，另一个发展的赛季，也是另一个通过她在自己身上投入巨资的项目竞争季后赛的机会。
随着赛季结束，下一个问题等待着：格蕾丝·斯劳特能否将她在密苏里大学建立的一切转变为职业生涯？
