德雷克·梅耶帶領愛國者隊以外卡戰勝閃電隊

馬薩諸塞州福克斯伯勒——週日，新英格蘭愛國者隊在亞冠季后賽外卡輪比賽中依靠防守以 16-3 戰勝洛杉磯閃電隊，這是自 2001 年賽季以來第一支獲得超級碗冠軍的球隊，現任主教練邁克·弗拉貝爾在線衛方面發揮了關鍵作用。

二號种子愛國者隊將於週日迎戰週一排名第一的匹茲堡鋼人隊之間的比賽的勝者。 4號和5號休斯敦德州人隊（時間待定）。

愛國者隊利用閃電隊脆弱的進攻線，四分衛賈斯汀·赫伯特完成了六次接球。閃電隊的總推進距離為 207 碼，其中只有 120 碼是通過空中推進的。更好的健康狀況是一個因素，因為這是自 11 月 13 日以來愛國者隊首次擁有三名最好的球員——防守截鋒米爾頓·威廉姆斯、線衛羅伯特·斯皮蘭和外線衛/防守後衛哈羅德·蘭德里三世——在一起的比賽。

最令人驚訝的表現： 愛國者隊的紅區防守在常規賽的達陣率中排名 NFL 第 30 位，上半場的表現非常出色。該部隊連續四次在 10 碼線先發製人，阻止了閃電隊的進攻，使比賽保持一分未得，然後在半場晚些時候控制住了比分，迫使球隊射門得分。

QB 表現如何： 德雷克·梅耶作為一名跑衛表現出色，但作為一名傳球手，他在本賽季遇到了一些最大的困難。上半場他15投6中，這是他本賽季半場最差的完成率（40%）。其中包括在新英格蘭隊 10 碼線處的一次補籃攔截。他被解雇了五次。

但當他在關鍵時刻最需要的時候，他向亨特·亨利送出了一記漂亮的28碼達陣傳球。梅耶在第三節被解僱時，他的球權保障也岌岌可危。但當他跑動時，閃電隊很難遏制他，梅耶在第二節末的 37 碼衝球是他職業生涯第二長的。

值得關注的趨勢： 首發角衛克里斯蒂安·岡薩雷斯（頭部）和卡爾頓·戴維斯三世（手指）受傷。岡薩雷斯在下半場被閃電隊的接球手攔截後離場。他沒有回來。與此同時，戴維斯在上半場長時間離開比賽，然後在下半場早些時候回歸（並受到了早期防守傳球干擾的處罰）。二年級球員查爾斯·伍茲是主要的外線替補。新秀科比·米諾爾（第七輪，孟菲斯）也增加了深度，馬庫斯·瓊斯也可以在緊要關頭移到外線。

統計數據要知道： 愛國者隊在過去四場比賽中有兩場出現多次失誤（另一場是第 16 週對陣烏鴉隊）。他們本賽季前14場比賽中有3場出現多次失誤。 — 邁克·賴斯

閃電隊在賈斯汀·赫伯特時代的成功始終植根於這樣的假設：如果他們擁有正確的武器、正確的教練，也許這支看似被詛咒的球隊可以擺脫困境。

吉姆·哈博教練需要結束這個循環。相反，閃電隊連續第二年以一種再熟悉不過的感覺進入另一個休賽期。

儘管週日的防守一次又一次地拯救了閃電隊，但赫伯特毫無生氣的進攻和季后賽的又一次平淡表現讓他在季后賽生涯中戰績為0勝3負，而閃電隊又進入了另一個休賽期，在這個休賽期，季后賽的成功仍然是一個難以捉摸的目標。

最令人驚訝的表現： 奧達菲·奧維。這位線衛是閃電隊十月份從巴爾的摩烏鴉隊收購的，他的表現可能是他本賽季最好的表現。他最終完成了 3 次擒殺、1 次強行掉球和 3 次施壓，多次阻止了閃電隊的進攻。他的三次擒殺創下了季后賽單場球隊紀錄。

27 歲的 Oweh 現在作為最好的頂級衝鋒手之一進入自由球員市場，他的季后賽表現進一步增強了他的市場。

QB 表現如何： 赫伯特並沒有悄悄地質疑他帶領球隊奪冠的能力。儘管在聯盟最差的進攻線後面打球，但他整個賽季都表現出色。但在周日，他的表現卻不同尋常。他投出了——或者沒有看到——空位的接球手，並且很難在比本賽季大多數人都相對乾淨的口袋中游刃有餘。

赫伯特的季后賽表現仍然是他職業生涯最大的批評，週日晚上並沒有改變這種說法。

值得關注的趨勢： 奧馬里恩·漢普頓的健康狀況。閃電隊的首輪選秀權本賽季只打了九場比賽，其中七場因左腳踝扭傷缺席，另一場因右腳踝受傷缺席。漢普頓最近一次受傷是在第17週對陣休斯頓的比賽中，這使他在第18週缺席比賽，並限制他在周日只打了兩次比賽。反復出現的腳踝問題讓人懷疑耐用性是否會成為一個長期問題。 — 克里斯·瑞姆