當下午 1 點將足球放在發球檯上時。美國東部時間週日在克利夫蘭舉行的首場比賽中，匹茲堡鋼人隊很有可能不會有任何比賽。
這是因為周六晚上在綠灣輸給巴爾的摩烏鴉隊將使鋼人隊登上亞足聯北區冠軍的寶座。
匹茲堡隊 (9-6) 在過去兩週內以任意勝負組合擊敗烏鴉隊，鎖定分區冠軍並進入季后賽席位。對手下週將在匹茲堡進行比賽。
鋼人隊主教練邁克·湯姆林鼓勵他的球員們擺脫必須獲勝的心態，並打消包裝工隊將在四分衛拉馬爾·傑克遜與背傷作鬥爭的情況下淘汰烏鴉隊的期望。
衝擊傳球手 TJ Watt 可能會帶來巨大的推動力，他在周三進行了兩週來的首次訓練。此後，瓦特因肺部刺穿而退出手術恢復。
“他能上場真是太棒了，”線衛亞歷克斯·海史密斯在談到平安夜的訓練時說道。 “看到他回到球場上和我們一起，他每一天都在進步，所以我想讓他上場……”
瓦特的狀態要到週五或週六才能確定。匹茲堡隊在第 17 週對陣克利夫蘭的比賽中取得了三連勝。
但鋼人隊缺少一貫高效的外接手。 DK 梅特卡夫因在上週末底特律的勝利期間在看台上阻撓球迷而被停賽兩場。卡爾文·奧斯汀三世 (Calvin Austin III) 在鋼人接球手中排名第二，但只有 28 次接球和 2 次達陣。但他因腿筋受傷缺席了周三的訓練。梅特卡夫有 59 次接球和 6 次達陣。
“顯然，DK 整個賽季都受到了很多關注，”鋼人隊四分衛亞倫·羅傑斯在談到在沒有梅特卡夫的情況下不得不將注意力從口袋上轉移開時說道。 “他有很多雙打，所以這給了其他人機會。當與DK一對一時，我們打了很多比賽，所以我們必須讓其他人站出來。”
跑衛肯尼思·蓋維爾（Kenneth Gainville）以 62 次接球領先鋼人隊，近端鋒皮特·費爾茅斯（Pete Fairmouth）和跑衛杰倫·沃倫（Jaylen Warren）合計接球 70 次和 6 次達陣，是離開的主要候選人。
湯姆林更感興趣的是觀察他的防守表現，就像上週對陣雄獅隊時所做的那樣，雄獅隊不斷地壓制賈米爾·吉布斯和大衛·蒙哥馬利，最終以 29-24 獲勝。鋼人隊在本賽季首次交鋒中以 23-9 擊敗布朗隊，以 3 次射門得分，但自 2021 年以來在克利夫蘭就沒有贏過。
“我認為它們是身體上的。” “我喜歡他們的身體素質。我喜歡他們飛翔和接球的方式。”
桑德斯在對陣亞足聯北區對手的比賽中首次首發，並且連續第五次首發，克利夫蘭在 2026 年 NFL 選秀中以外線投籃方式爬過終點線。新秀昆肖恩·賈金斯上週因腿骨折進入傷病預備隊，在過去三場比賽中衝球 34 次、推進 69 碼後結束了自己的賽季。
桑德斯作為首發戰績為 1 勝 4 負，但上週布朗隊已經準備好淘汰布法羅比爾隊，但最終以 23 比 20 失利。
“顯然，那些時刻感覺很好，”布朗隊教練凱文·斯特凡斯基說。 “他會挺過去的。昨天我們作為一支足球隊表現不佳，但我對謝德爾充滿信心。在這些時刻，我對我們的球員充滿信心。”
羅傑斯將盡力避免成為邁爾斯·加勒特牆上的破紀錄牌匾，他已經完成了 22 次擒殺，只需要一次合計擒殺就可以追平瓦特和邁克爾·斯特蘭 (22.5) 所保持的單賽季紀錄。上一次加勒特打滿了四個節並且沒有被擒殺。 10 月 12 日，對陣羅傑斯和鋼人隊。
如果匹茲堡週日再次讓加勒特停賽，他最後的機會將是下週對陣烏鴉隊的比賽。由於傑克遜的地位懸而未決，加勒特可能會打破四分衛瓦特創下的第22.5位的紀錄。 2021 年，瓦特在巴爾的摩解雇了替補泰勒·亨特利，追平了這一紀錄。
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