休斯頓——關鍵時刻的終結能力拯救了休斯頓德州人隊的賽季。
在前八場比賽中，所有五場比賽都是平局，其中包括開局0-3，誤差幅度總計13分。但自第 9 週以來，德州人隊 (7-5) 扭轉了局勢。休斯頓隊已經連續贏了四場比賽，全部是通過一次控球，而正是防守組想出了必要的戰術來鞏固其中的三場胜利。
在周日關鍵戰勝印第安納波利斯小馬隊（8-4）後，休斯頓現在在美聯南區落後一場比賽，落後小馬隊和傑克遜維爾美洲虎隊（8-4）。他們還在外卡爭奪戰中排名第八（8-4），落後於布法羅比爾隊。
“我們上場了，是時候結束比賽了，”防守端鋒威爾·安德森在戰勝小馬隊後說道。 “他們正在打一場大戲。我們將如何應對？我認為我們真的為此感到自豪。當我們上場時，偉大的事情將會發生，因為這是我們造成的。”
教練德梅科·瑞恩斯證明了球隊的轉變。休斯頓隊有機會成為自2020年季后賽擴大到七支球隊以來第一支在開局0勝3負的情況下進入季后賽的球隊。
“我們有真正的決心，”瑞恩斯說。 “沒有人會打敗我們，也沒有人會倒下。每個人都明白，每次我們上場都是一場 60 分鐘的戰鬥，而現在我們要打滿 60 分鐘的比賽，這就是區別。”
德州人隊四分衛 CJ Stroud 並不認為比賽的勝負取決於後期的英雄事蹟。他知道即使是這樣的時刻也需要一場完整的比賽才能建立。
“這不僅僅是最後一次進攻或最後一場比賽，”斯特勞德說。 “他們總是在那之前玩。”
但休斯頓隊的防守被關閉，幫助他們取得了勝利。
整個第三週，休斯頓隊的失分最少（2.7），四分衛得分第四低（29.6），傳球碼數倒數第八（38.7），同時擒殺數（13）和攔截數（6）領先。這就是為什麼德州人隊是 NFL 中失分最少的球隊（16.5 分），也是沒有球隊像他們一樣多次將對手得分控制在 20 分或更少的球隊（10 次）的一個重要原因。
在第 12 周德州人隊 23-19 戰勝比爾隊的比賽中，休斯頓隊解雇了約什·艾倫 8 次，這是這位布法羅四分衛的職業生涯新高。休斯頓安全衛卡倫·布洛克造成了 3 次失誤（2 次攔截和 1 次強行掉球），其中包括扳平比分的選秀。
僅在第四節，德州人就四次解雇了艾倫。防守端鋒丹妮爾·亨特（Danielle Hunter）和安德森（Anderson）本賽季令四分衛感到恐懼，並在對陣比爾隊的比賽中留下了自己的印記——最後一節合計擒殺 1.5 次。
“這取決於紀律，”亨特告訴 ESPN。 “這是最重要的事情。在賽季初期，無論是進攻、防守還是特勤組，都有一個人會失位。足球是一場寸步難行的比賽。誰犯的錯最少，誰的球隊紀律性更強。這就是拔得頭籌的球隊。”
第四節，這對防守端鋒組合名列前茅——安德森的5.5次擒殺排名第四，亨特的6次擒殺並列第二。
但替補四分衛戴維斯·米爾斯也得功勞。在斯特勞德在與丹佛野馬隊的比賽中被淘汰後，米爾斯在第 9 周至第 12 週期間因腦震盪缺席比賽時頂替了斯特勞德。米爾斯在他的三場先發中兩次帶領球隊致勝，其中包括在第十周克服下半場 19 分的落後，以 36-29 擊敗美洲虎隊。在那場比賽中，米爾斯在第四節取得了 3 次達陣，並在比賽還剩 31 秒時完成了 14 碼的衝球。
但亨特和安德森在那場比賽中再次表現出色，在第四節中聯手完成了 2.5 次擒殺，並在比賽后期擊敗了四分衛特雷弗·勞倫斯。
米爾斯還在第 11 週對陣田納西泰坦隊的比賽中打出了製胜球，幫助球隊以 16-13 獲勝。在他的三場半比賽中，米爾斯總共取得了 6 次達陣，進攻端場均得分 22 分。
遊戲作品來自角色陣容。無論是米爾斯、布洛克、角衛小德里克·斯廷利（Derek Stingley Jr.）在對陣小馬隊的比賽中突破第四次傳球，還是防守截鋒謝爾登·蘭金斯（Sheldon Rankins）在上一場對陣美洲虎隊的比賽中掉球達陣，球隊都找到了獲勝的方法。
“每個人都剛剛結束——從特種部隊，從進攻到防守，”布洛克告訴 ESPN。 “每個人都相信並做好自己的工作，並且知道他們的兄弟已經做好了這項工作。”
雖然德州人更希望輕鬆獲勝，但他們已經證明他們可以在本賽季勢均力敵的比賽中取得急需的勝利。他們將在周日（美國東部時間晚上 8:20，NBC）造訪堪薩斯城酋長隊 (6-6) 時對此進行檢驗，他們將在季后賽分區輪中對陣 1 月份結束賽季的球隊，力爭將連勝擴大到五場。
