《激烈的競爭》這部講述兩位未出櫃的職業曲棍球運動員之間愛情故事的電視劇突然崛起。
這部加拿大作品在美國的 HBO Max 上上映，就在北方首映前幾天。儘管沒有重大的預發行營銷活動——沒有在電視上引起轟動的預告片，也沒有沉重的社交媒體壓力來向觀眾介紹當時基本上不為人知的演員陣容，但它幾乎立即流行起來。隨著觀眾對該劇浪漫愛情故事的反應在社交媒體上瘋傳，這些書的忠實粉絲群在等待和等待，逐漸發展成為全世界的痴迷。
“激烈競爭”的迅速接受標誌著媒體公司押注於代表性不足的社區的最新成功故事。通過深入了解圖書基礎和 LGBTQ+ 受眾群體的需求，製片人創造了一種文化現象。
“我們有一種感覺，這將是瓶中閃電，”製作該節目的貝爾媒體內容開發和節目副總裁賈斯汀·斯托克曼 (Justin Stockman) 說。 “很明顯，粉絲群非常渴望這種東西。”
隨著派拉蒙和Skydance等好萊塢公司的整合、華納兄弟的競購戰以及美國社會鐘擺轉向保守理想，好萊塢面臨著前所未有的變革，《激烈的競爭》這樣的節目在美國的成功證明，娛樂業不必通過多樣化的故事來吸引觀眾的注意力，而是要加倍提高觀眾對它的關注度。
《激烈的競爭》改編自雷切爾·里德的《遊戲規則改變者》浪漫小說系列，講述了波士頓俄羅斯隊隊長伊利亞·羅薩諾夫（康納·斯托里飾）和蒙特利爾球星肖恩·霍蘭德（哈德森·威廉姆斯飾）之間的聯繫，他們在為對手球隊效力的多年中，從一系列秘密的性接觸發展到更深層次的關係。該劇由《Letterkenny》編劇兼演員雅各布·蒂爾尼 (Jacob Tierney) 創作，由加拿大 Bell Media 為其 Crave 流媒體製作，並由 HBO Max 在美國和澳大利亞發行。
與原著一樣，該劇自豪地貼上了同性戀色情的標籤，用生動的性愛場景吸引觀眾，然後用溫柔的愛情故事吸引他們的情感。 HBO 和 HBO Max 全球內容規劃和節目高級副總裁賈森·巴特勒 (Jason Butler) 表示：“感覺就像‘挑戰者’遇到了‘紅、白和寶藍’。”
“一方面，在追求這種秘密聯繫的過程中，存在著危險、緊張和高度的性緊張。但是，找到這種浪漫的親密關係可能會帶來痛苦的悲傷和孤獨，但你必須經歷它幾乎從你的生活中消失，”他補充道。 “節目中有很多時刻確實引起了共鳴。”
根據亞馬遜頻道的數據，《激烈的競爭》上映三週後，成為 Crave 有記錄以來最大的原創劇集，自 11 月 28 日首播以來，其觀眾數量增長了近 400%。根據內部數據，該劇在 HBO Max 上也大受歡迎，躋身該平台 2025 年腳本首播前五名之列，與艾美獎最佳連續劇獎得主《皮特》的首播相媲美，同時也是自該平台推出以來收購的非動畫作品首播排名最高的影片。巴特勒表示，該劇也是自推出以來吸引首次觀看該平台觀眾的第二大推動力，排在《歡迎來到德里》之前。
該劇自 11 月 28 日首播以來一直穩居美國 HBO Max 收視率前十名，甚至超過《德里》至少一天佔據榜首。它還引發了從 Instagram 和 TikTok 到 YouTube 創作者和視頻播客人群等各個平台的大量社交媒體參與。
該劇於 12 月 12 日續訂第二季，HBO Max 延長了發行協議，將該劇帶到亞洲、拉丁美洲和歐洲一些國家。 Bell Media 仍然是該節目背後的唯一創意驅動力，而 HBO Max 仍然是嚴格的授權合作夥伴。
“如果 HBO 想給我們反饋，我們就會得到。他們知道如何製作電視節目，”斯托克曼說。 “他們非常擅長，但我認為這種模式對我們來說很有效。”
這種時尚超越了《激烈的競爭》，成為一部以同性戀為中心的電視劇，幾乎每集都有三個生動的性愛場景。甚至在該劇首播前幾週，這部浪漫劇的忠實粉絲就已經開始熱議，其中大部分是活躍在 BookTok 上的女性，BookTok 是 TikTok 內面向圖書愛好者的社交媒體社區。現在，書籍在亞馬遜、Barnes & Noble 和 Audible 等平台上越來越受歡迎。
以酷兒愛情為中心的節目為該劇贏得了 LGBTQ+ 觀眾的強大支持，他們在認可新節目後往往會提高收視率。
GLAAD 娛樂研究與分析高級總監梅根·湯森德 (Megan Townsend) 表示：“超過一半的 LGBTQ 美國人和十分之三的非 LGBTQ 人（總共約 8400 萬美國人）表示，如果電視節目中至少有一個角色是 LGBTQ，他們就更有可能觀看電視節目。” “我們知道我們的故事具有普遍吸引力。”
將演出推向世界
斯托克曼回憶起參加在法國戛納舉辦的全球最大的年度全球娛樂內容市場 MIPCOM 時的情景，他對向國際發行商推銷《激烈的競爭》充滿了罕見的信心。這種信心也有助於指導該系列的預發布促銷策略，重點是為現有粉絲提供足夠的信息以保持興趣增長。
在 11 月上映前的幾周里，粉絲們一直在為偶爾看到斯托里和威廉姆斯的角色照片而生。當《Crave》在 10 月份發布官方預告片時，社交媒體上的討論聲變得非常響亮，以至於貝爾媒體的銷售團隊在世界各地擁有斯托克曼所說的“免費律師”，呼籲收購該劇並在他們的國家/地區發行。
巴特勒表示，當他第一次觀看該劇時，即該劇上映前幾個月，他就“愛上”了該劇。 “很明顯，《激烈的競爭》將是 HBO Max 的一次高影響力的戰略收購……我把這部劇帶給了我們的首席內容官凱西·布洛伊斯 (Casey Bloys)，值得讚揚的是，他立即支持了我對該劇的認可，我們開始談判。”
《激烈的競爭》在首周就在美國和澳大利亞的 HBO Max、西班牙的 Movistar+ 和新西蘭的 Sky 上獲得了發行。該節目還將於 1 月 10 日起在英國和愛爾蘭的天空電視台播出。
“這是一個奇怪的行業，你無法預測會發生什麼。你認為會做得很好的事情和不太好的事情卻做得很好。這不是一門科學，”斯托克曼說。 “我們強烈地感覺到這一場比賽即將到來。當我們看到最後的表演時，我們就變得越來越有信心。”
圖形但有品味
《遊戲規則改變者》書籍的既定粉絲群體引起了由 Rachel Goldstein-Couto 領導的貝爾媒體開發團隊的興趣。他們之前與蒂爾尼在《Letterkenny》和《Shoresy》等節目中的合作歷史使他成為將小說變為現實的完美電視創作者。他承諾忠於原著並進行真正的浪漫改編，從而從里德那裡獲得了版權。
該作業包括精心設計的同性戀性行為描寫，而電視上通常不會如此詳細地呈現這種情況——無論您是否同意其真實性。
“我記得在第一次閱讀劇本時，（蒂爾尼）實際上在草稿中添加了一條註釋，內容如下：‘這讀起來非常生動，但處理起來會很有品味。這不是色情內容，’”斯托克曼說。 “我現在已經讀完這本書了，（相比之下）這部劇很平淡。”
貝爾媒體高管並不害怕穿藍色衣服工作。 《激烈的競爭》中的性是為了展示主角之間的慾望以及他們日益增長的親密關係。 Crave 對這種講故事的方式表示歡迎，他曾是 HBO 之前熱門影片《白蓮花》、《就這樣》和其他以性為中心的影片的加拿大發行商。
“（性愛場面）更有趣，人們想談論它。這沒有錯，”斯托克曼補充道。 “性是一開始吸引你的地方。但隨著劇集的繼續，你會被愛情故事所吸引。發生的事情不僅僅是表面上的，隨著節目的繼續，有很多層次會影響到你。”
“這確實是一個關於克服一切困難、克服身份複雜性的愛情故事。我認為它會引起幾代人的共鳴，”巴特勒說。
幾個世紀以來，浪漫一直是一種久經考驗的類型，像 Netflix 的《布里奇頓》這樣的電視劇將於 1 月推出第四季，這是改編自充滿性愛的浪漫小說的又一賣座例子，繼續為好萊塢贏得關注和金錢。
“每次出現這些大型浪漫改編作品時，它們通常都會大受歡迎。但每次，人們似乎都會對此感到驚訝，我認為這有點奇怪（因為）人們渴望它，”湯森德說。 “希望我們能看到更多這樣的改編作品問世。”
奇怪的故事得到了回報
對於湯森來說，《激烈競爭》的成功只是酷兒故事講述為娛樂業帶來回報的一個例子。幾週後，GLAAD 報導稱，2024-25 季電視中 41% 的酷兒角色將在本季消失，原因是節目結束或被取消，或者由於角色被取消，在新的和回歸的熱播中看到以酷兒為中心的故事給那些可怕的預測帶來了希望——從《激烈的競爭》到熱門劇集，以及 Apple TV 角色和回歸的角色。 《怪奇物語》最後一季。
“看到所有類型和所有角色原型的 LGBTQ 角色非常重要。我們希望每個人，從英雄到惡棍，再到辦公室裡無聊的人，都可以選擇講述這些故事，”她說。
湯森指出，除了在節目中出現之外，酷兒觀眾還成為“值得信賴的推薦者”。 LGBTQ+ 觀眾因幫助《狩獵妻子》、《黃夾克》、《黑客》和《艾伯特小學》等節目成為長期熱播的節目而受到讚譽。
Townsend 表示：“隨著電視網絡和主播希望擴大受眾群體、保持他們的參與度並每月支付訂閱費用，講述多樣化、細緻入微且有趣的 LGBTQ 故事將是實現這一結果的關鍵。”
