明尼蘇達州伊根——週四晚上，卡森·溫茨 (Carson Wentz) 在索菲體育場 (SoFi Stadium) 遭受重創。溫茨戴著一系列安全帶將左肩固定在一起，經常因疼痛而皺眉。他被解雇了五次，另外四次被擊中，他不斷地抓住自己的手臂以防止其掉落。在明尼蘇達維京人隊以 37-10 輸給洛杉磯閃電隊的比賽中，他在最後一次傳球後，將頭盔扔向替補席，用毛巾遮住臉，然後抬頭看著天空，似乎強忍著淚水。
整個晚上都讓人回想起角斗士足球的早期時代，當時的球員因遭受足以使凡人癱瘓的持久傷病而受到榮耀。事實證明，溫茨在 10 月 5 日對陣布朗隊的比賽中扭傷，導致盂唇撕裂和眼窩骨折。他週四晚上表示，他的表現足以幫助球隊，教練凱文·奧康奈爾表示，溫茨多次告訴他他可以繼續比賽。
這一場景是為了實現一個在過去幾十年裡會被嘲笑的更大目標：保護一對年輕的四分衛，他們為維京人隊提供了比溫茨更長期的價值。
只要溫茨留在比賽中，二年級四分衛 JJ 麥卡錫就沒有資格參加比賽。作為第三名指定的緊急四分衛，麥卡錫從右腳踝高位扭傷中恢復過來已經是第六週了，只有在溫茨和二號四分衛馬克斯·布羅斯默都被醫療官員排除在外的情況下，麥卡錫才能參加比賽。
由於截鋒克里斯蒂安·達里索和布萊恩·奧尼爾都因膝傷缺陣，維京人隊在中鋒位置上使用了一名改造後衛（布萊克·布蘭德爾），奧康奈爾事後表示，他不想讓落選新秀布羅斯默——更不用說麥卡錫——遭受屠殺。
“卡森是一位經驗豐富的球員，”奧康奈爾說，“他了解我們的一些情況（週四晚上）。我認為要求（布羅斯默）去那裡進行他的第一次表演是非常困難的，我們必須為了團隊對他多一些寬容。”
溫茨盡可能地保護麥卡錫和布羅斯默，但現在是時候看看他們是否可以參加比賽了。麥卡錫預計將在周日對陣底特律雄獅隊的比賽中恢復首發位置（美國東部時間下午 1 點，福克斯電視台）。布羅斯默於五月以落選新秀身份簽約，將成為他的替補。他們總共傳出 49 次 NFL 傳球並打了 122 場常規賽比賽。麥卡錫，選不。作為 2025 年 NFL 選秀中的第 10 名，他在 NFL 職業生涯（包括季后賽）中可能缺席 25 場比賽中的 23 場，因為腳踝扭傷和右半月板撕裂導致他上賽季缺席了整個賽季。
維京人隊可能會簽下第三名四分衛來填補深度圖，但無論出於何種意圖和目的，他們已經達到了長期團隊建設過程中的關鍵點。球隊盡可能地推遲了麥卡錫的回歸，認為如果他不能完全站穩右腳或有效地逃離口袋，他就沒有能力繼續發展。
假設麥卡錫保持健康，他現在有 10 場比賽來決定下個休賽期如何進行。
麥卡錫 2025 年的前兩次先發讓他的 QBR 排在 NFL 倒數第二（20.3）。在賽季揭幕戰中，他帶領球隊猛烈反擊，以 27-24 戰勝芝加哥熊隊，並在第四節取得 3 次達陣。然而，在另外 7 節比賽中，他的傳球成功率為 55%，推進 214 碼，同時出現 4 次失誤並被擒殺 9 次。
在錯過新秀賽季後，麥卡錫需要時間來適應 NFL 比賽的速度。現在他已經有了一個濃縮的軌跡，可以在第二季結束時實現這一目標。對於一位要到一月份才滿 23 歲的四分衛來說，這聽起來可能很戲劇性，但維京人隊至少必須在接下來的 2.5 個月內對他的未來做出判斷。
麥卡錫能否展現出足夠的發展，作為維京人隊無可爭議的首發球員進入 2026 年？或者他們是否必須找到一名老將來與他競爭，就像印第安納波利斯小馬隊在休賽期將丹尼爾·瓊斯與 2023 年首輪新秀安東尼·理查德森配對那樣？
瓊斯的 MVP 般的表現對於那些去年春天對維京人決定將鑰匙交給麥卡錫的人來說是一把匕首。瓊斯在明尼蘇達州的訓練隊度過了 2024 年常規賽的最後六週，並拒絕了回歸的邀請。他們的 2024 年首發球員薩姆·達諾德 (Sam Darnold) 在西雅圖海鷹隊 (Seattle Seahawks) 度過了一個類似 MVP 的賽季，此前維京人隊拒絕使用球隊標籤讓他留在休賽期。我們也不可能忽視亞倫·羅傑斯在匹茲堡鋼人隊的複興賽季，他在維京人退役後與匹茲堡鋼人隊簽約。
對於這些判斷，維京人現在無能為力。他們相信麥卡錫周圍有一支足夠強大的團隊來實時支持他的發展。 3勝4負的情況下，維京人隊可能高估了他們陣容的質量。但他們仍準備在接下來的 2 1/2 個月內生成更大的麥卡錫技能樣本。如果他不能保持健康，布羅斯默將值得下一次關注。
一位熟悉維京人想法的人士半開玩笑地表示，奧康奈爾在上週四的比賽中離開了溫茨，因為布羅斯默——他在訓練營和季前賽中都表現出色——可能會被證明是比麥卡錫更好的短期選擇。隨著溫茨賽季結束，現在是時候找出維京人隊可以在四分衛位置上前進的人了（如果有的話）。
