林肯·萊利多年來一直致力於在南加州大學建立強大的防守體系，他首先將這項任務委託給了一位在俄克拉荷馬州時熟悉的面孔。當這一計劃失敗後，萊利將自己的防守大權和巨額薪水交給了一位教練隊伍中的後起之秀，後者在兩年後離開了。
現在，萊利正在第三次嘗試尋找南加州大學辯護的領導者，他正在努力將這位名人堂成員吸引到好萊塢。
一位知情人士表示，南加州大學正在尋求達成協議，聘請長期擔任德克薩斯基督教主教練的加里·帕特森(Gary Patterson)作為其防守協調員，但未獲授權公開發言。
帕特森自 2021 年以來就不再是任何大學橄欖球工作人員的全職成員，他在第一次投票中被選入大學橄欖球名人堂幾週後就來到了南加州大學。帕特森在德克薩斯基督教大學 (Texas Christian) 效力了 24 個賽季，其中 21 個賽季擔任主教練，在那裡他建立了作為批判性防守思想和人才評估者的聲譽。在他擔任主教練的 21 年裡，他的 4-2-5 戰術帶領角蛙隊五次獲得總防守第一，同時他還兩次被美聯社評為年度大學橄欖球教練。
帕特森是 TCU 歷史上任期最長的教練，也是大學橄欖球界任期第二長的教練，僅次於愛荷華州的柯克·弗朗茨 (Kirk Frantz)，當時他於 2021 年 10 月宣布下賽季不會重返 TCU。
時任俄克拉荷馬州主教練的萊利表示，當他聽到帕特森退出的消息時，他感到“噁心”。兩位教練彼此很了解，當時已經在 Big 12 聯盟中交鋒五年了。
一個月後，萊利前往南加州大學，而帕特森則在德克薩斯州的其他橄欖球項目中擔任顧問。 2022 年，他在德克薩斯州的 Steve Sarkisian 團隊中擔任防守分析師，並獲得了 2023 年回歸的機會，但他選擇休息一年。隨後，帕特森於 2024 年 2 月接受了貝勒員工“高級戰略顧問”的職位，並在賽季前夕（即六個月後）離職。
與此同時，萊利努力為南加州大學的防守尋找穩定感。在亞歷克斯·格林奇的帶領下，特洛伊隊從俄克拉荷馬州到羅利再到洛杉磯，在這方面打開了大門。最低點出現在 2023 年，當時球隊的防守在失分方面排名全國第 121 位，在失分碼數方面排名全國第 119 位。格林奇從十一月第一周起就被解雇了。
第二天，萊利宣布南加州大學將在他任職期間建立“偉大的防禦”。
教練在 2023 年 11 月表示：“我有絕對的信念、信念。”這將會發生。世界上沒有理由不會發生這種情況。 ”
十大聯盟的進程一直很緩慢。在擔任防守協調員的兩個賽季中，德安東·林恩在打造一支能夠與聯盟中更具身體素質的球隊競爭方面取得了實質性進展。在格林奇的帶領下陷入谷底後，南加州大學在林恩的帶領下每場比賽丟分減少了 10 分，場均丟分減少了近 50 碼。
但到了 2024 賽季，由於傷病削弱了特洛伊隊的防守深度，這一進步略有下降。然後，就在碗賽之前，林在一年前拒絕了學校的預付款後，前往母校賓夕法尼亞州立大學從事同樣的工作。
巧合的是，正是彼得森的舊計劃 TCU 幾天后在阿拉莫碗 (Alamo Bowl) 的一次離場達陣結束了特洛伊隊的賽季。
通過一月轉會門戶窗口，對萊利的搜尋主要集中在彼得森身上，持續了三週多。南加州大學仍然能夠在防守端增加五名球員，其中包括愛荷華州立大學的喬特斯·威廉姆斯（Jontes Williams）的頂級防守後衛。
帕特森繼承的防守將失去季前賽中的許多頂級貢獻者——線衛埃里克·金特里、安全衛庫馬里·拉姆齊或防守線衛安東尼·盧卡斯。但據 247Sports 報導，特洛伊隊最近還迎來了全國第一的新兵入校，其中包括五名防守前 100 名的新秀。
對於帕特森來說，在TCU，讓防守者發揮出最好的水平從來都不是問題，在那裡他以防守端不可阻擋的潛力而聞名。但目前還不清楚這位 21 歲的主教練會如何看待現在帕特森擔任協調員角色的南加州大學的動態。
目前還不確定帕特森的加盟將如何影響特洛伊隊的其他防守人員。二級教練道格·貝爾克沒有續約，大概是為了讓帕特森執教安全衛掃清道路。邁克·埃克勒（Mike Eckler）被聘請來指導來自內布拉斯加州的線衛以及特勤隊，這或許使得現任線衛教練羅布·瑞安（Rob Ryan）成為可犧牲品。
防守線教練肖恩·納瓦的狀態也懸而未決。
