当南加州大学和俄勒冈大学周六在体育馆相遇时，对于特洛伊队教练林肯·莱利来说，赌注再大不过了。一场胜利可能会让南加州大学进入大学橄榄球季后赛的激烈竞争。一场失利可能会让赛季突然陷入螺旋式上升。而笼罩在这一切之上的是关于教练未来的问题——这些问题可以通过特洛伊队本周的表现来回答，至少可以部分回答。
“这绝对是一场重要的比赛，”莱利周二说道。 “这是毫无疑问的。”
但如果问他的明星四分卫本周是否有任何额外的动力去击败俄勒冈，你肯定不会有同样的感觉。
“呃，不是真的，”杰登·玛亚瓦说。 “我们每周都以同样的方式进行攻击。”
或者特洛伊队的首发左截锋怎么样？
“（本周）情况完全一样，”高年级学生伊利亚·佩奇（Elijah Paige）说。 “我们对每个竞争对手一视同仁。”
在可以说是本赛季最重要的一周开始时，特洛伊人队无疑全力以赴 不是 在对阵俄勒冈州的重要比赛中大展身手。周二，陈词滥调被用作盾牌，抵御被解读为公告牌材料的社交剪辑带来的迫在眉睫的威胁。
但周六会议对南加州大学的重要性是无可掩饰的。当淡季信息（例如城镇周围的广告牌）表明“就是现在”时，情况就不是这样了。
对于特洛伊人队来说，现在确实如此，他们在接下来的几周内将面临着艰难的赛程，落后于俄勒冈州。俄勒冈州之后，他们接下来的五个对手中有三个排名前 13，其中有两场是客场比赛。
“这个游戏一定很有趣，”莱利说。 “你向前看，向前看，感觉就像一场将产生长期影响的比赛。我认为这对大学橄榄球有好处。对西海岸也有好处。”
近年来，两队之间的竞争尤其激烈。但在足球场上，过去二十年并没有那么令人兴奋。南加州大学在过去 10 场比赛中只击败了俄勒冈大学两次。虽然南加州大学尚未参加大学橄榄球季后赛，但俄勒冈大学已参加过三次大学橄榄球季后赛并获得过一次亚军。
俄勒冈州教练丹·兰宁也在两次比赛中击败了莱利。但本赛季到目前为止，鸭队还没有达到最佳状态。在赛季揭幕战中勉强击败博伊西州立大学后，他们被俄克拉荷马州立大学爆冷，俄克拉荷马州立大学此前已经连续输掉了12场比赛。
此外，自从2020赛季因疫情而缩短，他们在洛杉矶击败南加州大学赢得太平洋十二校联盟冠军后，他们就再也没有在体育馆打过比赛。
“这绝对不仅仅是另一场比赛，”兰宁在谈到对阵南加州大学的比赛时说道。 “当你谈论两支相互竞争的球队，想要变得非常优秀，拥有伟大的天赋时，这是很激烈的。这对球迷群体来说意义重大。这对我们的球队意义重大。”
南加州大学也是如此，即使现在没有特洛伊玩家愿意承认这一点。
尽管佩奇似乎已经放任了 一些 周二，当被问及在最后一次机会击败俄勒冈州会是什么样子时，热情有所下降。
“太棒了，”佩奇说，然后把注意力转回来。
“这是一场精彩的比赛，”他继续说道。 “我们打了很多精彩的比赛。”
受伤的 DL Jahkeem Stewart 仍处于“触碰即走”状态
出色的二年级防守锋线球员贾基姆·斯图尔特 (Jahkeem Stewart) 穿上了西装，在南加州大学战胜路易斯安那州的第二周比赛中首发时，他看起来已经做好了回归的准备。但在那场比赛后期受到打击后，斯图尔特在南加州大学对阵罗格斯大学的十大揭幕战中早早被驱逐出场。
那么这之间到底发生了什么变化呢？
莱利周二保证，斯图尔特的脚伤“不会造成任何挫折”，自赛季开始以来，他就一直缺席比赛，但南加州大学在看到他在第二周热身后“决定让他稍微回归”。
莱利说，斯图尔特“希望不会太远”。但本周六他的状况看起来一点也不乐观。
“他正在继续休息，并继续变得更健康，”莱利说。 “我们真的觉得我们会在某个时候让他来到这里。但随着时间的推移，感觉有点一触即发，试图管理……休息的时间，但又不会太保守。所以，我们肯定在进步。他每周肯定都在变得越来越好。”
