科罗拉多州恩格尔伍德——丹佛野马队上赛季以 68 次达阵领跑 NFL，进入 2026 年后，人们对防守抱有很高的期望。
“人们看着我们说，‘他们能再做一次吗？’”野马队防守截锋扎克·艾伦说。 “就像，这必须结束，统计数据不会重复出现，而是出现倒退。但我们不这么看。我们看到擒杀来自于良好的防守。我们不追逐他们；我们努力赢得他们。”
野马队周一晚上在箭头体育场（美国东部时间晚上 8:15，ABC/ESPN）迎战堪萨斯城酋长队，对阵帕特里克·马霍姆斯，这是他自去年 12 月左前十字韧带撕裂以来的第一场比赛。丹佛队对连续第二个分区冠军的追求始于联盟最多产的传球冲击，但仍然基本完好无损。
有一些细微的变化。防守截锋约翰·富兰克林-迈尔斯以自由球员身份离开，冲锋手乔纳森·库珀在休赛期因涉嫌家庭暴力被捕两次后，进入了专员的豁免名单。但过去两个赛季丹佛队所有入选的全职业球员——其中野马队在这两年中都保持着单赛季球队记录——仍然在名单上。其中包括阿伦、冲锋尼克·博尼托和角卫帕特·苏尔坦二世。
因此，野马队知道他们的对手将花费大量时间来研究如何阻止丹佛队再创新高和/或在联盟中晋级。防守队员必须准备好调整他们对四分卫施加压力的方式。
“这是一支伟大的球队，他们充满动力，他们并不自满，”野马队防守协调员万斯·约瑟夫说。 “……我们在会议上的谈话总是关于数字方面可能与去年不同，我们的排名可能会有所不同 – 这对我们来说并不重要。但这是关于我们的比赛风格，是关于在每次进攻中做好防守。”
野马队的传球冲击力创历史新高，2024 年完成 63 次擒杀，高于上赛季的 68 次。 131 次擒杀是芝加哥熊队自 1986 年和 1987 年以来的连续一个赛季最多擒杀。野马队上赛季在联盟领先的 5 场比赛中，在没有进攻达阵的情况下压制住了对手，并且有 17 名球员至少完成了半次擒杀，打破了他们在上一年追平的队史纪录。
“我们知道我们做了什么，但那已经是过去了，”野马队冲锋乔纳·埃利斯说。 “……今年我们努力做得更好。”
埃利斯将成为在库珀缺席时填补野马队空缺的球员之一。库珀上赛季以八次擒杀位居球队第二，他将在 11 月份因家庭暴力指控面临审判，并且在专员的豁免名单上不得参加训练或比赛。野马队主要使用埃利斯和奎·罗宾逊（2025 年选秀第四轮选秀权）作为库珀的首发位置，与博尼托相对。罗宾逊在季前赛中得到了球队的两次擒杀之一，并带领球队三度施压。
“我们认为每个人都可以参加比赛，”野马队总经理乔治·佩顿说。 “……我们对（罗宾逊）感觉很好。然后是乔纳，当然还有（唐德里亚·蒂尔曼）和尼克。”
野马队的冲传手相信，他们本赛季将要面对的四分卫队伍——包括马修·斯塔福德、特雷弗·劳伦斯、贾斯汀·赫伯特、布洛克·珀迪、亚伦·罗杰斯、乔什·艾伦和德雷克·梅耶以及马霍姆斯——可能更倾向于在第一次进攻时投得更快，进攻更多，以避免第三次和长时间的问题。
或者，正如约瑟夫所说：“他们知道自己不能先倒下，否则我们的入侵就会成为现实。”
野马队是上赛季联盟首轮防守最坚韧的球队。根据 NFL Next Gen 的统计数据，对方进攻的首攻成功率仅为 34%（在标准的首攻和 10 情况下，成功的首攻至少需要 4 码）。这让野马队在比赛后期取得了领先，他们在第二回合的 12 次擒杀排名联盟第三，在第三回合的 30 次擒杀领先 NFL。因此，野马队希望他们的对手在首攻时更愿意传出更快的传球，并移动他们的四分卫来创造更困难的擒杀目标。
“我认为我们只需要准备好应对掉球并以其他方式影响四分卫，”在四分卫击球方面领先联盟的艾伦说。 “但是先打下来，让事情变得困难，这样我们就有机会冲上去。”
酋长队有一个首轮选秀权，但很可能会失去在训练营中背部受伤的截锋乔什·西蒙斯。落选秀卡利尔·本森有望取代西蒙斯。
“重要的是赢得每场比赛，”艾伦说。 “我认为我们成功是因为我们不追逐数据，我们不追逐擒杀。我们都做好自己的工作，这样我们才能打球。如果我们做到了这一点，那么擒杀就会出现，失误就会发生，我们停下来，我们可以谈论胜利。这才是重要的。”
