SpaceX 的印度競爭對手 EtherealX 在準備發動機測試之際實現了 5 倍估值

Ethereal Exploration Guild，一種印度太空技術，被稱為 以太坊最新一輪融資後，其估值增長了5.5倍，達到8050萬美元。該初創公司正在開發一種完全可重複使用的運載火箭，並在該技術計劃於 2027 年進行首次試飛之前進行發動機點火測試。

據 TechCrunch 此前報導，這家總部位於班加羅爾的公司確認已完成超額認購的 2050 萬美元 A 輪融資，由 TDK Ventures 和 BIG Capital 領投。 EtherealX 表示，Accel、Prosus、YourNest、BlueHill、Campus Fund 和 Riceberg Ventures 也參與其中。此次融資是在 2024 年 8 月進行的 500 萬美元種子輪融資之後進行的，該輪融資對這家初創公司的估值為 1460 萬美元。

印度尋求發展小型發射台和零部件合同之外的太空生態系統，其目標是發展太空經濟 80 億美元中的 450 億美元 在接下來的十年中，EtherealX 是備受關注的初創公司之一。

隨著 SpaceX 的 Falcon 9 號為定價和節奏設定了標準，世界各地的衛星運營商都在市場上尋求更大的發射能力和調度靈活性。 EtherealX 的目標是通過其完全可重複使用的車輛來實現這一目標，該車輛旨在返回助推器和上部雄鹿。這種方法如果得到證實，可以降低發射成本並增加飛行頻率，而無需依賴當地星座來保持火箭的滿載。

EtherealX 正在內部開發兩種發動機：80 kN“Pegasus”上級發動機和 1.2-MN“Stallion”助推發動機，計劃於 6 月和 7 月進行熱火測試。推力以千牛頓和兆牛頓為單位測量，是指發動機可以產生的升力量。

聯合創始人兼首席執行官 Manu J. Nair 在接受采訪時表示，該初創公司的目標是在 2027 年 11 月至 12 月期間推出技術演示車，然後預計於 2028 年底開始商業任務。

火箭工程師還跟踪特定脈衝，這是一種廣泛使用的燃料效率指標，它與推力一起有助於確定飛行器在給定量的推進劑下可以攜帶多少有效載荷。

Pegasus 發動機產生 323 秒的真空脈衝，並使用該初創公司所描述的“獨立的全流冷卻循環”。該發動機集成了額外製造的內部渦輪泵。此外，Stallion增壓發動機採用氣體再生循環，可在海平面提供306秒的特定增壓。

Nair 告訴 TechCrunch，EtherealX 計劃為其主要中升力飛行器 Razor Crest Mk-1 的每級組裝多個發動機，其中助推器上有 9 個 Stallion 發動機，上層有 15 個 Pegasus 發動機。

相比之下，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭在使用上一級時基本上重複使用了第一級助推器。 EtherealX 的目標是通過設計可回收助推器和上級的車輛來實現更深層次的可重用性。

EtherealX 車輛的消耗性配置可承載 24.8 噸，部分可重複使用時可承載 22.8 噸，完全可重複使用時可承載約 8 噸。 Nair 表示，隨著時間的推移，該初創公司的目標價格為每公斤 350 美元至 2,000 美元，具體取決於成分和節奏。

為了支持開發，EtherealX 在印度南部泰米爾納德邦運營著一個火箭發動機測試基地，稱為 Base 001，Nair 表示該基地的重點是驗證上級發動機的資格。該初創公司還在安得拉邦擬議的太空城收購了一個佔地 150 英畝的製造和測試園區，預計將於 2026 年中期投入運營，用於集成發動機和階段測試。

Nair 表示，EtherealX 已與日本 SpaceBD 和台灣航天機構 TASA 等客戶簽署了總價值約 1.3 億美元的發射諒解備忘錄，以尋求在首次試飛前獲得早期商業訂單。

奈爾表示，最新的資金將用於完成“種馬”助推發動機的飛行資格認證，以及對“飛馬座”上級發動機進行集群發射測試。為了支持這一增長，該初創公司目前擁有 67 名員工，預計在未來兩個月內將增加到約 90 名員工，因為它提高了製造能力，並在首次試飛前轉向更高的測試節奏。