随着其任务接近半个世纪，美国宇航局航海家一号航天器有望创造另一项历史记录。美国东部时间 11 月 18 日凌晨 5 点 16 分，探测器将抵达距离地球一光日以内的地方，这一旅程将花费近 50 年的时间，并且它比历史上任何人造物体都离地球更远。
对于 20 世纪 70 年代中期建造的航天器来说，这是一项相当大的成就 一 光日 是 l 的距离光在一天内以光速传播，约为每秒 186,282 英里。这意味着一天行驶 259 亿公里或约 161 亿英里。如果人类的平均步行速度为 3 英里/小时，则需要 612,015 年才能走完这一距离。
幸运的是，航行者一号的飞行速度比这要快一些。它目前正以每小时 37,763 英里的恒定速度在宇宙中飞驰，这是 1980 年在重力辅助下飞越土星后达到的速度。从那时起它就一直以这个速度飞行。
危险的旅程
这个历史性地标并非没有戏剧性。航海者一号已经在太空中飞行了近半个世纪，在此期间，美国宇航局喷气推进实验室已尽一切努力来延长航海者一号的寿命。这包括排除问题、进行维护以及关闭各种系统以节省电力并延长航天器的寿命。
其中许多工作将于 2026 年进行。运行 Voyager 1 的团队 他花了几周的时间 关闭三个设备并打开三个低功耗替代方案，以减少总体能源消耗。这项内部称为“大爆炸”的举措也在航海者 2 号上实施。过渡于 9 月初完成，使航海者 1 号有更多的时间应对日益减少的电源，同时保持足够的温暖，以便在星际空间的寒冷条件下继续运行。
这是一项困难的操作，需要团队同时打开和关闭多个仪器。航行者号几乎花了一整天的时间才收到信号，航行者号又花了一整天的时间才传输信号，航天器执行操作期间有数小时的停机时间，这使得操作变得更加困难。
这一切都发生在航海者一号实验几个月后 电量突然下降这使得他必须关闭仍在运行的剩余三台仪器中的一台。 Voyager 1 现在只有两台仪器在运行。
一个时代的结束
在地球的一个全光日内完成它可能是航海者一号的最终成就，同时它仍然有足够的能量与地球通信。航行者 1 号由三个放射性同位素热电发电机提供动力。它们本质上是核动力电池，通过转化衰变钚238的恒定热量来产生能量。
当航行者 1 号首次发射时，其放射性同位素热电发电机产生约 470 瓦的电力。但钚 238 不会永远存在，在太空中运行 50 年之后，RTG 现在可产生约 215 瓦的电力，平均每年损失约 4 瓦。大部分能量用于维持航海家一号的运行，这就是为什么美国宇航局在航海家一号发射时关闭了其十个仪器中的八个。
按照目前的使用和退化速度，航行者 1 号预计将在 2030 年代退役其最后的科学仪器，并将… 你最终会失去联系 2036 年的地球由于没有足够的能量来传输无线电信号。
同样的命运预计也会发生在航海者一号的双胞胎航海者二号身上，它也在太空中度过了半个世纪。虽然冠以续集的名字，但航海者 2 号实际上比航海者 1 早 16 天发射，两者穿越宇宙的时间几乎相同。由于其速度和轨迹较慢，在仪器关闭之前，它很可能无法到达一光日的距离。
由于太空广阔，航海家一号在到达下一个目标——奥尔特云的起点之前将失去所有能量，奥尔特云是位于太阳系边缘的巨大冰壳彗星。航行者一号需要大约 300 年才能到达那里。
由于外太空近乎完美的真空，航海者一号即使在完全停止后仍将继续以当前速度飞行。所以他将继续达到这个里程碑。他无法打电话回家告诉我们。
