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本週早些時候，副總統尼古拉斯·馬杜羅在一場儀式上宣誓就任委內瑞拉總統，出席儀式的都是多年來領導該政權的官員。該國最高軍事領導人以及負責監督該國大部分鎮壓安全部門的內政部長出席了會議。出席的還有加拉加斯最有權勢的大使，從俄羅斯到中國再到伊朗。
儘管我們的軍隊和情報部隊成功採取行動，將尼古拉斯·馬杜羅拘留在聯邦拘留所，但對委內瑞拉國家的控制並沒有發生重大變化。這些人繼續領導著重要的機構。
這種連續性會帶來後果。與販毒和官員腐敗有關的網絡仍然在政府中根深蒂固，導致超過七百萬人逃離該國的情況也是如此，其中許多人逃往美國或哥倫比亞和秘魯等鄰國。美國在維護這一體系方面投入最多的對手仍然積極參與。
馬杜羅之後，委內瑞拉的權力真空暴露了內部人士和執法者的殘暴
改變這一現實比罷免單個領導人要復雜得多。這意味著改革委內瑞拉的安全部隊，瓦解該國根深蒂固的犯罪機構，穩定崩潰的經濟，並支持走一條通往民主選舉的可靠道路。這些努力將需要大量的美國資源並帶來真正的風險，而且不能保證成功。
在這個早期階段，美國向該地區派遣了大量的軍事力量和人員。集結期間，近一萬五千名美軍和約 20% 的美國海軍資產駐紮在該地區，並得到空中資產的支持。該指標顯示了有限的流程能夠以多快的速度成為永久的承諾。
任何認為委內瑞拉能夠快速為其複蘇提供資金或抵消美國參與成本的期望都是不現實的。恢復委內瑞拉石油生產是一項長期任務。多年的管理不善導致基礎設施惡化和技術工人被驅逐。大規模恢復生產將需要漫長的技術工作和大量的私人投資，而且目前還不存在安全和治理條件。此外，美國煉油廠已經很忙了——他們不能為了優先生產委內瑞拉石油而放棄國內原油的煉製工作。這就是為什麼特朗普總統最近承認，美國納稅人可能需要對想要在委內瑞拉開設工廠的石油公司進行補償。
與此同時，政府取消了美國的經濟和民主援助，包括具有成本效益和有針對性的工具，這些工具對於穩定委內瑞拉和支持擺脫腐敗和犯罪控制的過渡是必要的。
相比之下，中國一直利用基礎設施、融資和人道主義支持來擴大其在委內瑞拉和整個地區的影響力。破壞美國的經濟參與，同時表明對資源開采的興趣，可能會加強而不是削弱北京的地位——這將向世界各地傳達一個信息：美國索取，中國投資。
共同應對這些挑戰將需要多年的資源、關注和政治資本承諾，但結果不確定，其他地方的需求也相互競爭。隨著總統表示有興趣對西半球進行更廣泛的干預，這一承諾可能會進一步擴大。
這些權衡並不是抽象的。長期參與海外事務與緊迫的國內優先事項存在競爭，包括降低家庭成本、保護獲得醫療保健的機會以及維持國內對負擔能力和經濟增長的投資。
最重要的是，我從新罕布什爾州的選民那裡聽到，他們希望當選的領導人關注他們的經濟問題，讓他們的生活更加負擔得起，並削減住房、醫療保健、能源以及日常必需品等基本開支的成本。他們認識到美國在世界上發揮建設性作用的重要性，但他們不希望他們選出的領導人忽視他們真正的經濟優先事項。
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特朗普總統在競選公職時承認了這些擔憂，但此後他的議程——從全面關稅到削減醫療保健——卻產生了相反的效果。美國人越來越感受到生活成本上漲帶來的壓力。總統還在競選時推行了嚴格的外交政策，避免了我們過去看到的那種無限制的國家建設承諾，但當談到委內瑞拉和西半球時，他採取了一種截然不同的做法。奪取或管理主權領土的威脅和行動不僅深受美國人民的歡迎，而且深受美國人民的歡迎。它們是成本最高、壓力最大的伙伴關係和聯盟之一，為俄羅斯和中國等美國對手創造了更多的利用空間。
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美國人知道，當我們參與並塑造境外發生的事情時，我們的國家和世界就會變得更強大、更安全、更繁榮。但他們深刻理解，當我們的領導人在沒有明確終點或戰略的情況下讓我們在海外做出代價高昂的承諾時，會出現真正的權衡。
目前，總統已將美國拖入委內瑞拉及其他地區的潛在長期糾纏之中。到目前為止，我們還沒有聽到我們參與的一致理由，更不用說如何穩定委內瑞拉並將其轉變為繁榮的民主國家的合理長期戰略 — — 這是共和黨和民主黨長期以來的共同目標。至關重要的是，政府必須向美國人民和國會公開所涉及的成本和真正的權衡。在此過程中，重要的是，政府不能維持曾經被視為對美國國家安全構成威脅的獨裁政權和機構。
