桑尼·塞西，創始人 亨科技聽起來不像是某個人顛覆了一個自 20 世紀 60 年代以來基本沒有變化的行業。他的公司生產消防噴嘴——具體來說，據稱這種噴嘴可以將滅火率提高 300%，同時節省 67% 的水。但塞西現實地談論了這一成就，更多地關注即將發生的事情，而不是已經取得的成就。接下來看起來比火坑大得多。
他的消防之路並沒有遵循簡潔的敘述。在阿克倫大學獲得博士學位後，他在那裡進行了表面和粘附力的研究，隨後創立了 ADAP Nanotech，該公司開發了基於碳納米管的產品組合，並獲得了空軍研究實驗室的資助。然後，他在 SunPower 開發了木板光伏組件的新材料和工藝。當他後來到達一家名為 TE Connectivity 的公司時，他致力於開發採用新粘合劑配方的設備，以實現汽車行業更快的製造。
然後來自他妻子的挑戰。 2013 年，兩人從俄亥俄州搬到了舊金山郊外的東灣。幾年後，發生了托馬斯火災——他們認為這是他們見過的唯一一場大火。然後發生了營火，然後是納帕-索諾瑪火災。轉折點出現在 2019 年。塞西在疏散警告期間旅行，而他的妻子獨自帶著三歲的女兒在家，附近沒有家人，並面臨潛在的疏散令。 “她真的很生我的氣，”塞西回憶道。 “它說，‘伙計，你需要解決這個問題，否則你就不會成為一名真正的科學家。’”
他說，他的背景涵蓋納米技術、太陽能、半導體和汽車，這使他的思維“無偏見且靈活”。他見過很多行業，見過很多不同的問題。為什麼 不 試圖解決問題？
2020 年 6 月，他在附近的海沃德創立了 HEN Technologies（高效噴嘴）。在國家科學基金會的資助下，他進行了計算流體動力學研究，分析了水如何抑制火災以及風如何影響火災。結果是：噴嘴能夠精確控制液滴尺寸，以新的方式管理其速度，並且能夠抵抗風。
Sethi 通過 Zoom 電話向我展示了 HEN 的對比視頻，其中差異非常明顯。他說，流速相同，但 HEN 模式和速度控制可保持水流一致，而傳統噴嘴則分散。
但噴嘴只是一個開始，塞西稱之為“地板上的肌肉”。此後，HEN 的業務擴展到了監視器、閥門、高架噴霧器和壓力設備，並於今年推出了流量控制器（“Stream IQ”）和真空控制系統。 Sethi 表示，每台設備都包含帶有傳感器和計算能力的定制電路板，23 種不同的設計可以將笨拙的設備變成智能的互聯設備，其中一些設備由 Nvidia Orion Nano 處理器提供支持。 Sethi 表示，HEN 已提交 20 項專利申請，其中 6 項目前已被接受。
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真正的創新是這些設備創建的系統。 HEN 平台使用泵中的傳感器充當噴嘴中的虛擬傳感器，準確跟踪其運行時間、流量以及所需壓力。該系統準確地記錄了特定火災的用水量、用水方式、水龍頭的水龍頭以及天氣狀況。
為什麼這很重要：由於供水商和消防員之間沒有溝通，消防部門可能會耗盡水。這件事發生在帕利塞茲火災中。幾十年前的奧克蘭火災就發生過這種情況。當兩台發動機連接到一個消防栓時，壓力差可能意味著隨著火勢繼續蔓延，發動機突然停止運行。在美國農村，從遙遠的水源運水的水車也面臨著物流噩夢。如果他們能夠將用水計算與公用事業監控系統相結合以改善資源分配，那將是一個巨大的勝利。
因此，HEN 構建了一個包含應用程序層的雲平台，Sethi 將其比作 Adobe 在雲基礎設施方面所做的事情。考慮為消防隊長、營長和事故指揮官建立個人選拔系統。 HEN 系統包含天氣數據。所有設備均配備 GPS。它可以警告前線人員風向即將改變，他們最好加快發動機的轉速，或者某輛消防車的水即將耗盡。
國土安全部正是通過他們要求這種類型的系統 內瑞斯計劃，一項為緊急行動提供預測分析的舉措。 “但是除非你擁有高質量的數據，否則你無法獲得[預測分析]，”Sethi 指出。 “除非擁有合適的設備，否則無法獲得高質量的數據。”
HEN 尚未將這些數據貨幣化。它實現數據節點，將設備放置在盡可能多的系統中，構建數據管道，並創建數據湖。 Sethi 表示，明年，它將開始利用其內置智能將應用層商業化。
Sethi 表示，如果構建用於緊急響應的預測分析平台聽起來令人畏懼，那麼這實際上更難推銷，他對 HEN 在這方面的能力感到自豪。
“建立這家公司最困難的部分是這個市場很艱難，因為當你考慮說服客戶購買時，這是一個企業對消費者的遊戲，但購買週期是企業對企業的，”他解釋道。 “所以你必須製造出一種能與人們——最終用戶——產生共鳴的產品，但你仍然必須經歷政府採購週期，而我們解決了這兩個問題。”
數字證明了這一點。 HEN 於 2023 年第二季度在市場上推出了首批產品，裝備了 10 個消防部門，創造了 20 萬美元的收入。然後這個消息開始傳播。 2024 年收入達到 160 萬美元，去年為 520 萬美元。 Hen 目前擁有 1,500 名消防部門客戶，今年預計收入為 2,000 萬美元。
當然，HEN 也有競爭。 IDEX Corp. 是一家上市公司，銷售軟管、噴嘴和濾網。 Central Square 等軟件公司為消防部門提供服務。一家向公共安全機構銷售軟件的邁阿密公司 First Due 宣布了一項大規模活動 本輪融資金額為3.55億美元 去年八月。但塞西堅持認為，沒有一家公司“完全按照我們想做的事情去做”。
然而，塞西表示，障礙不是需求，而是擴展速度不夠快。 HEN 為海軍陸戰隊、美國陸軍基地、海軍原子實驗室、NASA 和阿布扎比民防部門提供服務，並向 22 個國家/地區發貨。它通過 120 家分銷商運營，經過長達一年的檢查過程，最近獲得了 GSA 資格（這是聯邦批准印章，使軍事和政府機構更容易購買）。
消防部門每年購買約 20,000 台新發動機，以替換全國 200,000 台發動機車隊中的老化設備，因此一旦 HEN 符合資格，它就會成為經常性收入（就是這個想法），而且由於設備生成數據，收入在購買週期之間持續存在。
HEN 的雙重目標需要非常具體的團隊建設。該軟件主管此前是一名高級經理，幫助構建了 Adobe 的雲基礎設施。 50 人的 HEN 團隊的其他成員包括前 NASA 工程師以及特斯拉、蘋果和微軟的資深人士。 “如果你問我技術問題，我無法回答所有問題，但我擁有如此優秀的團隊，這是一件幸事，”塞西笑著承認。
事實上，正是該軟件暗示了這件事變得有趣的地方，因為雖然 HEN 銷售噴嘴，但它收集了更有價值的東西：數據。關於水在壓力下如何表現、流速如何與材料相互作用、火災如何響應滅火技術以及物理在活躍的火災環境中如何工作的高度具體的事實數據。
這正是構建所謂全球模型的公司所需要的。這些人工智能係統構建物理環境的模擬表示來預測未來狀態，需要來自極端條件下的物理系統的真實多模態數據。你不能僅通過模擬來教人工智能物理知識。您需要 HEN 在每次部署時收集的信息。
Sethi 不會透露細節，但他知道自己坐在什麼位置。訓練機器人和預測物理引擎的公司將為這種真實世界的物理數據支付大筆費用。
投資者也看到了這一點。 上個月，HEN 完成了 2000 萬美元的 A 輪融資，以及矽谷銀行 200 萬美元的風險債務。本輪融資由 O’Neil Strategy Capital 領投，NSFO、Tanas Capital 和 z21 Ventures 跟投。此輪融資使公司總融資額超過 3000 萬美元。
與此同時，塞西已經在展望未來。他表示，公司將於今年第二季度恢復融資。
