当白宫官员想知道唐纳德·特朗普总统是否可以派美军前往委内瑞拉抓捕尼古拉斯·马杜罗总统时，司法部的一个特别部门向他们保证这是合法的。
当政府准备在未经国会批准的情况下攻击涉嫌贩毒的船只时，同一小单位宣布该行动已获得授权。
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当白宫询问总统记录法是否符合宪法时，办公室裁定不符合宪法，这显然为特朗普开了绿灯，允许他在第二任期内保存更少的记录。
随着特朗普政府突破行政权力的界限，被称为法律顾问办公室（OLC）的司法部门维持了一些最引人注目、最具争议性的行动——尽管许多专家质疑这些行动的合法性，其中一些已被法院驳回。
在司法部五楼，OLC 的大约两打律师负责评估行政部门想要采取的行动的合法性，特别是那些新颖或有争议的行动。它的大部分工作，特别是在国家安全问题上，都不受公众关注，但该办公室的一些决定经常出现在厚厚的法律意见中。
在特朗普的第二个任期内，OLC 最初并没有被指控采用不可靠的推理来证明总统政策的合理性。在巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 总统的领导下，OLC 为对海外美国公民发动致命无人机袭击撰写了一份颇具争议的理由。布什总统领导下的乔治·W·布什总统办公室证明了对敌方战斗人员进行“强化审讯”（一些人称之为酷刑）的合理性，其中包括水刑。
但随着特朗普提出了一系列有争议的政策——包括征收全球关税、拒绝使用国会拨款以及推动更广泛地使用国民警卫队——OLC 现在面临着特别的审查。
在特朗普的第二个任期内，批评者认为 OLC 有时会解决特朗普个人认为的法律问题。例如，特朗普在被指控在佛罗里达州不当处理机密材料后质疑总统登记法。这些批评者表示，OLC 对这一行动的评论似乎是针对特朗普过去的立法问题，而不是任何现行的政策问题。
拜登政府期间司法部政治任命官员卡洛斯·尤里亚特（Carlos Uriarte）与 OLC 密切合作，他表示：“这与 OLC 向其他总统、民主党人或共和党人提供的建议并不矛盾。奇怪的是，本届政府似乎更愿意探讨他们以前没有遇到过的理论问题。”
特朗普的 OLC 由 37 岁的俄亥俄州前副检察长 T. 埃利奥特·盖泽 (T. Elliot Gaiser) 领导，现任和前任同事将其描述为一位宪法原旨主义者，对行政权力有着广泛的看法，与特朗普的观点类似。
凯泽代表特朗普在 2020 年失败的总统竞选活动中拒绝承认乔·拜登赢得了那次选举，他表示，他在司法部门的作用是提供诚实的法律建议，而不是推动任何特定结果。
凯撒在一次罕见的采访中对《华盛顿邮报》表示：“我们对争论不太感兴趣，而更感兴趣的是说，‘这是我们对法律立场的清晰愿景。’”
凯撒自豪地说，他装修简陋的办公室里摆满了装订成册的法律意见书，这些书来自前最高法院法官安东宁·斯卡利亚（Antonin Scalia），他在杰拉尔德·福特总统的领导下担任 OLC 主席。
那些认识凯撒并与他共事的人对他给予了积极评价，前同事形容他“才华横溢”。最高法院的凯撒·塞缪尔·A·书记官为小阿利托撰写了具有里程碑意义的限制堕胎的意见。作为 OLC 主席，凯撒撰写了保守派观点文章，主张限制堕胎、扩大枪支准入以及扩大白宫权力。
凯撒毫不犹豫地表示白宫的想法何时不会得到实施，但他拒绝透露具体细节。凯撒和其他熟悉该办公室的人指出，总统不需要听取 OLC 的意见。
大多数 OLC 建议都是私下分享的。因此，OLC 的公众舆论在很大程度上受到其发表的观点的影响，即使这些观点仅代表其工作的一小部分。
如果民主党控制国会，该办公室的作用将变得更加核心。该办公室最近批准了扩大行政特权的观点，例如，以保护特朗普的盟友免于在国会作证，这是民主党所担心的。
如果选举结果在下个月的中期选举期间和之后受到质疑，凯撒办公室也可能会被要求提供法律建议。该办公室已经确定，行政部门可以合法地搜索一个州的选民名册，并与移民官员分享——这是特朗普政府识别非公民选民的战略的关键部分，同时试图辩称选民欺诈猖獗。
在他的办公室接受采访时，当被问及谁将赢得 2020 年大选时，凯撒对此予以否认，并援引了他当年作为特朗普竞选团队律师的工作。
凯泽说，他不能公开透露谁赢了，因为这会过多地透露他在担任律师期间向特朗普竞选官员提供的特权法律建议。
凯泽说：“乔·拜登已宣誓就任总统。国会已认定他为选举获胜者。” “我个人对 2020 年选举的看法——我向作为竞选活动负责人的总统或竞选活动中的其他人、其他竞选律师提出了哪些建议——这些是我无法真正了解的事情。”。
尽管特朗普任命的许多人都表现得锋利并频繁出现在有线电视新闻节目中，但凯撒却保持低调，因为他的工作引起了更多关注，包括民主党议员和联邦法院的关注。
在 OLC 四月份宣布《总统记录法》违宪后，联邦法院对诉讼作出回应，并表示，至少目前，白宫必须保护常规记录。倡导团体正在努力解开 OLC 为国际水域致命船只袭击辩护的备忘录。
一位不愿透露姓名的前 OLC 律师表示，该办公室的评论是基于伪劣的法律论据。
这位前 OLC 律师表示，在前几届政府的领导下，“至少你有一些想法试图与反对的论点作斗争”，但今天的情况并非如此。
凯撒强烈否认其办公室的意见不符合高标准的说法，称他和他的律师正在提供诚实、准确的评估。
“你提供的建议是连续的。你可以说这是合法但危险的。它在法律上是安全的。这是非法的，”凯泽说。 “OLC 提供的独立建议水平与我们相当。”
在特朗普第一届政府期间，OLC 抵制了总统的一些最具爆炸性的行动。 OLC 时任主席史蒂夫·恩格尔 (Steve Engel) 就 2021 年 1 月 6 日美国国会大厦袭击事件作证，他在会上向特朗普任命的人员表示，一些质疑 2020 年总统选举结果的计划并不合法。
据几位知情人士透露，在恩格尔领导下，OLC 裁定一项终止出生公民权的行政命令（即在美国领土上出生的每个人都是公民的法律推定）违宪，而且总统并未发布该命令。
但当特朗普连任时，他在上任第一天就下令终止与生俱来的公民身份。据两位知情人士透露，自特朗普回归以来，OLC 尚未审查该行政命令或其他行政命令。
最高法院后来维持了出生公民权，特朗普称其裁决为“误判”。
凯撒于 2025 年 7 月得到确认，当时尚未宣誓就职，并表示他的办公室会在总统的所有行政命令发布之前对其进行审查。
OLC 在 8 月份发布了一项关于行政特权的意见，该意见可以保护总统及其助手之间的通信，从而引起了人们的关注。该办公室宣称，该原则不仅适用于官方顾问，还适用于总统在某些情况下咨询的外部盟友。
此番言论发表之际，美国律师协会起诉特朗普政府，称其允许律师事务所雇用特朗普的反对者或承接特朗普不想要的案件。美国律师协会正在寻求特朗普的一位外部顾问鲍里斯·爱泼斯坦 (Boris Epstein) 提供证词。
ABA 攻击 OLC 概念是自私自利且时机可疑。但曾在布什领导下的 OLC 工作的迈克尔·埃德尼 (Michael Edney) 表示，考虑到一些总统对外部顾问的重视，行政特权的概念并非没有道理。
“这对我来说并不疯狂，”他说。
虽然大多数专家认为，OLC 律师不一定对总统的议程视而不见，但他们不能简单地根据总统的优先事项来解释法律。前 OLC 工作人员表示，即使听了总统的评论，办公室也不应该是橡皮图章。
“在行政部门，就像世界其他地方一样，律师提供建议，客户做出决定，”埃德尼说。 “他们的工作是提供法律建议。”
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本文最初发表于《华盛顿邮报》
