一艘来自日本的宇宙飞船前往火星卫星火卫一，在那里它将尝试捕获一些月球尘埃并将其带回地球。
如果成功，这将是第一次从火星或其卫星返回样本并在地球实验室进行分析。
该航天器将于 2027 年 8 月抵达火卫一。
日本宇宙航空研究开发机构领导的火星探索漫游车（MMX）任务希望解开火星卫星如何形成的谜团。
来自自然历史博物馆的 Sarah Russell 教授是 MMX 任务模型分析副主任： "目前还没有成功前往火卫一的任务并将一些带回地球。
"我认为这是一项非常雄心勃勃且有趣的任务" 她说。
内太阳系中只有三颗卫星：我们自己的月亮，以及火星周围的两颗，称为火卫一和火卫二。
两者都较小——火卫一宽 20 公里（12 英里），火卫二宽 10 公里（6 英里）。它们形状不规则，看起来像太空土豆。
MMX 航天器将研究火星上的火卫二，然后重点关注火卫一。
它计划部署一个小型漫游车来探索这片土地，但这并不是一件容易的事。
莎拉·拉塞尔说，从来没有人在如此小的卫星上着陆过漫游车。
"月球本身没有重力。" 她解释道。
"但它毗邻一颗大行星，重力很大，因此很难让火星车到达表面。"
然后，MMX 航天器本身将探测火星车着陆点，以在火卫一上着陆。
一旦到达表面，它将使用机械臂和两个样本来捕获月球尘埃。
这些材料被装入一个小胶囊中，将于 2031 年返回地球，降落在南澳大利亚的伍默拉沙漠。
返回原料的量很少——只有10克。
"其实是非常小的（量）。" 与日本代表团合作的莱斯特大学的克里萨·阿夫特里多博士说。
"然而，我们甚至可以对单个谷物进行大量研究……您不需要从表面取出公斤来进行科学研究。所以每一克都是值得的" 她说。
科学家们希望该样本最终能够揭开火星卫星的来源之谜。
有两种相互竞争的想法。
一颗太空岩石在火星历史早期坠毁，碎片形成了火卫一和火卫二。
或者卫星是两颗小行星，从太阳系外围徘徊，被红色行星的引力捕获。
"当样品返回时，可以详细观察其化学成分和矿物成分 – 这两种假设将产生截然不同的结果，" 莎拉·拉塞尔说。
"它是这次巨大撞击的产物还是捕获的小行星应该立即弄清楚。所以我们很快就会弄清楚。"
该团队希望额外的奖金能够回到他们的实验室。
"最令人兴奋的事情之一是，由于火卫一距离火星表面如此之近，如果火星表面发生撞击，小颗粒实际上可能会被植入火卫一上。" 拉塞尔说道。
"这意味着我们取回的样本实际上可能含有来自火星的谷物。因此它为我们提供了有关火星的组成和历史的直接信息。"
将火星上的物体带回地球一直是太空科学家的长期抱负。
NASA 的毅力号火星车自 2021 年以来一直在探索火星，一直在小心地收集火星样本并将其存储在罐中。
但美国宇航局/欧空局的第二次任务，即取回并返还这些罐子的火星样本返回任务，在美国国会削减资金后实际上被取消了。
中国计划于 2028 年发射自己的火星原型任务。2031 年，火星将尝试将物体带回地球。
这颗红色星球的一些碎片已经以来自火星的陨石的形式存在于地球上。
这些是被小行星撞击从表面炸开并抛向地球的火星碎片。
火星陨石极其罕见，但就像所有落在我们星球上的太空岩石一样，它们一旦到达这里就会受到污染，与空气、灰尘、土壤和水混合。
科学家们迫切希望获得火星及其卫星的活样本，因为它可能很古老。
本文最初发表于 BBC
