斯托克航天公司價值 5.1 億美元的巡演表明發射的未來屬於國防

斯托克航天公司週三宣布進行巨額融資，乍一看，這似乎只是商業發射市場的又一賭注。細節講述了不同的故事。

由億萬富翁托馬斯·圖爾 (Thomas Tull) 的創新技術基金（該基金明確投資於與國家安全相關的技術）牽頭的第四輪 5.1 億美元資金突顯了發射行業的更大轉變。長期以來的假設是，發射獲勝者是獲得大部分商業有效載荷的公司。

儘管私人星座開發商和太空製造或月球有效載荷等新興用例在商業方面仍然存在需求，但重心已果斷轉向國防。

就在幾年前，太空初創公司向投資者推銷了天氣監測、寬帶和遙感衛星商業市場迅速擴張的願景。例如，Astra 在其 2021 年 SPAC 中告訴投資者，它最終將每年發射數百枚火箭，以服務不斷增長的小型衛星市場。 Relativity Space 向投資者展示了一場 3D 打印革命，該革命將使火箭足夠便宜，以滿足巨大的商業需求。

但可以飛行的商業有效載荷數量有限，而且只有 SpaceX 一家公司能夠持續以廉價且可靠的方式發射它們。

與此同時，防守則走相反的道路。

俄羅斯對烏克蘭的戰爭和中國日益激烈的太空競爭等地緣政治變化創造了新的順風車。五角大樓新的“金穹”計劃是一個耗資數十億美元的項目，旨在在美國大陸上空建立分層導彈防禦系統，為太空生態系統帶來了利潤豐厚的新機會。

另一方面，太空部隊的國家安全太空發射和太空發展局的導彈防禦衛星星座等計劃承諾提供數年可預測的高價值合同。

我注意到初創公司的啟動。他們的語言、投資者和商業模式已經針對單一買家進行了調整：美國政府。

斯托克航天公司在一份新聞稿中指出了這一現實，稱新的資金將增強“整個美國航天工業基礎的能力”。該公司表示，來自 Washington Harbor Partners LP 和 General Innovation Capital Partners 等其他新投資者的支持進一步凸顯了 Stock 的“對國家安全和美國工業基礎的重要性”。

斯托克城最近的勝利凸顯了這一事實。今年 3 月，該公司成為 NSSL 第 3 階段 Lane 1 計劃的少數幾家發射提供商之一，該計劃使該公司能夠在未來十年內競爭高達 56 億美元的發射合同。

最近的其他交易也講述了類似的故事。 Firefly 最近以 8.55 億美元收購了 SciTec，首席執行官 Jason Kim 認為此舉增強了該公司“支持越來越多國防任務的能力”。試圖深化其“國家安全能力”。最近，相對論的新主人、谷歌前首席執行官埃里克·施密特警告立法者，如果中國首先實現超級智能，“它將以我們無法理解、預測或應對的方式改變全球力量平衡。”

雖然他的評論與這次發射沒有具體關係，但它們總結了整個航天工業的更廣泛的情緒：美國不能在太空和人工智能等戰略領域失敗。

在此背景下，USIT在新一輪融資中正在取得明顯進展。托馬斯·托爾 (Thomas Toll) 於 2023 年推出了該基金，為“與國家利益相關”的技術提供資金。

此前的投資範圍廣泛，但與國家復原力相關，包括國防初創公司 Shield AI 和 Gecko Robotics。股票納入該投資組合強化了一個新的現實，即太空投資恰好位於風險投資和國防預算的交叉點。