一艘欧洲太空飞船驶过 汞 木星清除了一个主要障碍，使其与推进模块安全分离 空间 从2018年开始。
贝皮科伦坡 现在，在由两个轨道飞行器和一个太阳罩组成的脆弱堆叠中飞行。这次转变标志着任务漫长旅程的结束，以及为期数月的访问的开始，因为它正在接近最近的行星。 太阳。
分离命令后 德国当地时间9月3日下午2点团队等待了近两个小时，无线电信号才传播到超过 1.2 亿英里的太空。随后，新数据显示该航天器处于预期的新配置中，剩余太阳能电池板的功率水平良好。丢弃传输模块不再阻碍最重要的工具。
“最后，我们有了科学相机，”西班牙欧洲空间天文学中心的科学家保罗·卡布奇奥说。 “我们去水星吧。”
这次任务将使科学家对水星有新的认识，水星是太阳系中研究最少的行星，甚至比矮行星还要少。 冥王星。任务负责人表示，并不是因为科学家不关心它，而是因为水星是一个难以到达的世界。航天器需要向内加速才能向内落向太阳，并与水星紧密、快速的轨道相匹配。只有两个任务—— 美国宇航局水手 10 号和信使号 – 之前曾访问过水星，而信使号是唯一绕水星运行的一颗。
小信号可以和不能告诉我们关于暗物质的什么信息
BepiColombo 于 2018 年推出，是欧洲航天局和日本 JAXA 的合资企业。直到今天，汽车大小的水星转移模块（MTM）仍然使用太阳能和离子发动机来推动航天器连续飞越地球、金星和水星。
在飞行大约六年的时间里，团队面临着 当该街区的太阳能电池板供电量开始减少时，一场重大危机发生了。这迫使工程师重新绘制贝皮科伦博号的轨道，减少发动机点火，调整关键机动的时间表，并接受稍后返回水星以保持航天器的健康。
工程相机位于水星传输模块的三个部分，该模块现已与 BabyColumb 分离并在太空中移动。
图片来源：ESA 信息图
当周四分离时，疲惫不堪的佩皮哥伦布号距离目的地还有 210 万英里，但它已经到达了旅程的最后一段。小型发射装置允许模块以大约 1 英里/小时的速度移动，航天器的其余部分进入“安全模式”进行短暂重置。
可混搭的光速
由于需要改用更轻的结构，更适合在水星周围的轨道上进行机动和进行科学研究，航天器与推进模块分离。
在永久关闭之前，该模块从三个小型摄像机发送了最终快照。这些图像在黑暗的太空中展示了航天器的各个部分——太阳能电池板边缘、天线和吊杆。由于相机角度和行星仍然在数百万英里之外，水星没有出现。
没有实际部分的照片，因为一旦断开连接，就没有计算机或天线可以用工程相机继续拍摄。
这些图像是由航天器上观测系统的小型相机拍摄的，而不是安装在轨道上的科学相机。
图片来源：欧洲航天局
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在接下来的几周内，机组人员将调整贝皮科伦坡的轨迹，使其以正确的速度到达正确的位置，以捕获水星的引力。预计 11 月 21 日的一次主要发动机燃烧将使烟囱进入绕水星的宽轨道。
12 月，日本的 MIO 航天器将在自己的高轨道上起飞，研究水星的磁层，而欧罗巴的轨道飞行器将聚焦于水星，绘制表面地图并研究内部。
水星白天的温度高达 750 华氏度以上，晚上则降至 -290 华氏度以下。贝皮科伦坡不仅必须承受强烈的阳光，还要承受水星表面辐射回太空的热量。工程师们开发了特殊的耐热外壳和太阳能电池板，可以承受阳光的残酷袭击。
拍完最后一张自拍照后，航天器放下了不再需要的推进模块，开始接近水星。
图片来源：欧洲航天局
科学家们希望这对双胞胎轨道能够揭示为什么这个微小的世界有如此大的金属核心、它的稀薄气体云如何随着时间的推移而变化，以及当它们于 2027 年 3 月到达最终轨道时它的磁场与地球的磁场相比如何。
当航天器的遥测数据恰好在团队预期的时刻到达时，佩比科伦坡航天器运营经理埃尔莎·蒙塔尼翁 (Elsa Montagnon) 表示，她松了一口气。
“我无话可说，”蒙塔尼翁说。 “它有力量，有动力，可以自我改造，可以与我们沟通。我们有使命。”
