新加坡南洋理工大學的科學家發現，在出現阿爾茨海默病早期症狀的人中，大腦中的廢物處理系統經常受到阻塞。這些阻塞會干擾大腦清除有害物質的能力。它可能在癡呆症症狀變得明顯之前出現。
堵塞的通道稱為堵塞通道。 “血管周圍的空間擴大”，這一發現表明它可以作為阿爾茨海默病的早期預警信號。這是癡呆症最常見的形式。
領導這項研究的南洋理工大學李光前醫學院 (LKCMedicine) 副教授 Nagaendran Kandiah 表示：“這是因為可以通過常規磁共振成像 (MRI) 掃描來直觀地識別這些大腦異常，以評估認知能力的下降。因此，識別這些異常可以補充現有的早期檢測阿爾茨海默病的方法，而無需進行額外的檢查並支付額外的費用。”
Justin Ong 是李光前醫學院五年級學生，也是該研究的第一作者。強調早期發現的重要性。他指出，儘早發現阿爾茨海默病可以讓醫生有更多時間進行干預，並可能減緩記憶喪失等症狀的進展。思維速度減慢。這項研究是李光前醫學院醫學學士和外科學士學位課程學術項目模塊的一部分。
為什麼研究亞洲人群很重要？
這項研究值得注意，因為它關注的是亞洲人群。這是阿爾茨海默病研究仍然不足的領域。大多數現有研究都集中在白人參與者上。這可能會限制研究結果的廣泛適用性。
南洋理工大學團隊對新加坡近1000名來自不同種族背景的人進行了檢查，這反映了該國的人口狀況。參與者包括具有正常認知能力的個體和具有輕度認知困難的個體。
研究表明，癡呆症對所有種族的影響並不相同。這使得針對特定區域的研究變得非常重要。
“例如：在患有癡呆症的白人中，過去的研究表明，與阿爾茨海默病相關的重要風險基因載脂蛋白 E4 的流行率約為 50% 至 60%，但在新加坡的癡呆症患者中，這一比例不到 20%，”兼任李光前醫學院癡呆症研究中心（新加坡）主任的 Khandiah 副教授說。一個人群的研究結果可能無法直接適用於另一人群。
大腦如何排除有毒廢物？
在大腦內部，血管被小通道包圍。這就是所謂的血管周圍的空間。這些空間有助於排出有毒廢物。包括β澱粉樣蛋白和tau蛋白。阿爾茨海默病患者體內含量很高
當大腦中的廢物處理系統效率降低時，這些區域也會變大並在 MRI 掃描中可見。到目前為止，尚不清楚這些變化是否與癡呆症直接相關。尤其是阿爾茨海默病
為了回答這個問題，南洋理工大學的研究人員將血管周圍擴大的空間與阿爾茨海默病的幾種跡象進行了比較。他們還檢查了這些堵塞的引流通路是否與眾所周知的疾病標誌物有關，例如β-澱粉樣蛋白的積累。大腦白質是連接大腦不同部分的神經纖維網絡。
將健康的大腦與早期認知能力下降進行比較。
該研究涉及近 350 名具有正常思維能力的參與者，包括記憶、推理、決策和注意力。其餘的參與者表現出認知能力下降的早期跡象。這包括輕度認知障礙。這種情況通常先於癡呆症發生。
此前的研究表明，患有輕度認知障礙的人患阿爾茨海默病或血管性癡呆的風險較高。這是由於流向大腦的血液減少引起的。
在分析 MRI 掃描後，研究人員發現，與沒有認知問題的參與者相比，患有輕度認知障礙的參與者的血管周圍空間更有可能擴大。
血液標記物加強了這種聯繫。
除了腦部掃描之外，科學家們還測量了參與者血液中與阿爾茨海默病相關的七種生化物質。包括β澱粉樣蛋白和tau蛋白。這些物質水平升高被認為是阿爾茨海默病的警告信號。
擴大的血管周圍空間與七項生化測量中的四項有關。這表明腦引流阻塞的人更有可能出現澱粉樣斑塊。纏結的灰色纖維和腦細胞損傷增加，這會增加患阿爾茨海默病的風險。
研究人員還研究了白質損傷。它是廣泛使用的阿爾茨海默病指標，並且被發現與七种血液標記物中的六種相關。然而，進一步分析卻發現了一些意想不到的事情。
在患有輕度智力障礙的參與者中，與阿爾茨海默病有關的生物化學與血管周圍空間擴大之間的聯繫比與白質損傷之間的聯繫更強。這些發現表明大腦排水受阻是阿爾茨海默病的早期症狀。
對診斷和治療的影響
這些見解可能有助於醫生就早期治療策略做出更明智的決定。這可能會在長期腦損傷發生之前減緩疾病的進展。
Khandiah 副教授說：“這些發現具有巨大的臨床意義，儘管白質損傷在臨床實踐中越來越多地用於評估癡呆症。這是因為它們很容易在 MRI 掃描中檢測到，但我們的結果表明，血管周圍擴大的空間可能對於檢測阿爾茨海默病的早期症狀特別有價值。”
邱德拔醫院老年病科高級顧問兼副主任 Rachel Chong Shin Yee 博士表示，這項研究強調了微血管變化在阿爾茨海默病發展中的作用。
“這些發現很重要，因為它們表明，腦部掃描顯示血管周圍擴大的空間可能有助於在症狀出現之前識別出患有阿爾茨海默病的高風險個體，”未參與這項研究的莊博士說。
中風和阿爾茨海默病的回顧
Chong Yao Feng 博士，國立大學醫院神經內科顧問醫生 那些沒有參與這項研究的人發現了中風和阿爾茨海默病。它通常被認為是一個單獨的條件。
“這項研究的結果很有趣。這是因為它表明這兩種疾病以協同方式相互作用，”新加坡國立大學楊潞齡醫學院臨床助理教授莊博士說。
因此，檢查 MRI 掃描的醫生應謹慎假設認知症狀僅由血管問題引起。當出現血管周圍空間增大等跡象時，這些特徵可能預示著患阿爾茨海默病的風險較高。
“醫生必鬚根據掃描結果和患者的病情做出臨床判斷，並與患者討論以確定是否需要進行額外的檢查來確認患者是否患有阿爾茨海默病，”Chong 博士說。
接下來會發生什麼？
南洋理工大學的研究小組計劃長期跟踪參與者，看看他們中有多少人最終患上癡呆症。這項隨訪將有助於確認擴大的血管周圍空間是否能可靠地預測癡呆症的進展。
如果未來對其他人群的研究得出類似的結論，那麼在 MRI 掃描中識別堵塞的腦流失可能會成為比目前更早檢測阿爾茨海默病風險的常規工具。
