越來越難了。對於哈勃和其他繞地球軌道運行的望遠鏡來說，由於衛星的突然發射，衛星的路徑可以佔哈勃捕獲的圖像的近 40%，以及未來十年其他三台望遠鏡捕獲的圖像的 96%。 學習 美國宇航局研究人員今天在該雜誌上發表 自然–
他們警告說，這可能會危及科學家探測相關小行星或發現新行星的能力。如果不努力限制新的大型衛星星座的光污染，我們對太空的看法將變得越來越模糊。
問題的嚴重程度令人震驚。
“我的職業生涯一直致力於讓望遠鏡看得更清楚……試圖讓望遠鏡更靈敏、更準確並獲得更好的圖像，”美國宇航局研究科學家、該研究的主要作者亞歷杭德羅·博拉夫 (Alejandro Borlaff) 說。 “這是我們第一次發現未來可能會更糟的情況。”
問題的嚴重程度令人震驚。更便宜的發射成本和星鍊等電信衛星的普及打開了太空中新挑戰的潘多拉魔盒。哈勃在 2018 年至 2021 年間拍攝的圖像中，有 4.3% 檢測到了看起來像光蹟的衛星軌跡。繞地球運行的衛星數量已從 2019 年的 5,000 顆增加到如今的 15,800 多顆。 據歐洲航天局稱– 如果目前計劃的衛星發射在未來 10 年內繼續進行，這個數字可能會達到 560,000 顆。
博拉夫和他的同事模擬了四架望遠鏡在所有這些發射後可能會看到的景象。由於太空擁堵，他們估計哈勃望遠鏡每次曝光平均會意外捕獲 2.14 顆衛星。中國空間站巡天望遠鏡以及預計將於明年發射的這項研究中的其他望遠鏡，每次曝光平均可以看到 92 顆衛星。哈勃望遠鏡捕獲到圖像中那麼多衛星的機會非常難得。由於視場較窄，幸運的是，包括詹姆斯·韋伯在內的其他強大望遠鏡的軌道距離地球足夠遠，以避免衛星光的污染。
除了意外的衛星集成之外，還會出現此問題。一顆（或多顆）恆星將被放置在這些望遠鏡捕捉到的旋轉星雲、恆星和遙遠行星的視野中。衛星反射來自太陽、月球或地球的光，這些光可能足夠亮，以至於掩蓋了圖像中可能捕捉到的細節。博拉夫解釋說，如果沒有光污染，研究人員可能無法檢測到恆星亮度的變化，而這可能表明存在一顆系外行星。 “你會丟失這些信息，因為一顆衛星從你面前經過。”
現在是尋找解決方案的時候了。在有許多衛星進入軌道之前，設計顏色更深、反射率更低的衛星的努力產生了新的問題。這是因為衛星往往會變熱並發出更多的紅外光。研究人員還嘗試在衛星交叉路徑的可能性較小的時間和地點制定成像策略。衛星越多，這項工作就會變得越困難。需要與公司進行實地協調。和政府發射更多衛星衛星可能會被放置在比望遠鏡位置更低的軌道上，以避免遮擋視線或控制衛星的發射位置。
“必須有一種最佳方式來調整星座和太空望遠鏡……這樣我們才能可持續共存，”博拉夫說。
