當狼群捕食時，烏鴉往往是最早出現的。甚至在狼開始尋找食物之前。鳥兒聚集在附近。準備好爭奪可用的食物殘渣 很長一段時間以來，他們的時機似乎很奇怪。這讓很多人認為烏鴉只是跟著狼尋找食物。
一項為期兩年半的追蹤黃石國家公園烏鴉和郊狼的新研究揭示了一種更先進的策略。烏鴉不會去捕獵狼，而是記得可能會被殺死的地方，然後回到這些地方。即使距離很遠，「它們也可以連續飛行六個小時，直接到達殺戮地點，」該研究的第一作者馬蒂亞斯·洛雷托博士說。
發表於 科學研究表明，烏鴉依靠空間記憶和導航來尋找散落在各處的食物。 「王冠可以飛很遠的距離。而且它們似乎有很好的記憶力。所以它們不必不斷地追蹤狼來從掠食者那裡獲利，」洛雷託說。
該計畫由維也納獸醫大學野生動物生態研究所領導。和馬克斯普朗克動物行為研究所（德國）以及幾個國際合作夥伴。包括森肯伯格生物多樣性和氣候研究中心（德國）、華盛頓大學環境科學和林業學院。 （美國）;和黃石國家公園（美利堅合眾國）
在黃石公園追蹤烏鴉和郊狼。
研究在黃石國家公園進行。狼在中斷 70 年後於 20 世紀 90 年代中期重新引入這裡。黃石公園生物學家丹·斯塔勒博士自狼回歸以來一直在研究狼群，他說，如今，每年約有四分之一的狼群都戴著追蹤項圈。人們注意到，烏鴉常常與它們緊密相連：“你可以看到它們直接飛過旅行的羊群，或者在狼捕食獵物時跳到狼的背上。”
這種行為是合理的。這是因為狼為食腐動物創造了可靠的進食機會。 「我們都認為鳥類有簡單的規則。只要和狼在一起，」斯塔勒說。但這個想法從未直接測試過。 「我們不知道烏鴉有什麼能力。因為沒有人把它們放在中間。沒有人理解垃圾收集者的觀點，」他說。
為了更了解烏鴉的行為，研究人員給 69 隻烏鴉安裝了小型 GPS 追蹤器，對於這類研究來說這個數字異常大。 「王冠對周圍環境的觀察非常敏銳，因此它們不會輕易落入陷阱，」洛雷託說。為了成功捕捉他們，小隊小心翼翼地將陷阱融入周圍區域。例如，露營地附近的陷阱被垃圾和快餐掩蓋。 「否則烏鴉會懷疑有東西是封閉的，而無法接近它，」現在在維也納獸醫大學工作的洛雷託說。
除了烏鴉資訊之外，團隊還分析了 20 隻戴著項圈的狼的運動模式。他們專注於冬季。哪些烏鴉常與狼互動？每30分鐘記錄一次烏鴉的位置，每小時記錄一次狼的位置，他們也記錄了狼在何時何地殺死獵物的情況。主要是麋鹿、野牛和鹿。
烏鴉記得富有成效的狩獵區域。
在兩年半的時間裡，研究人員只發現了一個烏鴉追蹤狼超過一公里或一個多小時的明顯例子。 「一開始我們很困惑，」洛雷託說。 “當我們意識到烏鴉不會長途跟隨狼時，我們無法解釋為什麼鳥兒仍然這麼早到達殺死狼。”
仔細觀察數據就能找到答案。烏鴉沒有去獵狼，而是回到了殺戮較多的特定地區。有些鳥一天可以飛行155公里。直接飛往可能出現動物屍體的地點。雖然無法預測具體的殺人時間。
郊狼的獵殺往往集中在某些地區，例如平坦的谷底，那裡的狩獵更為成功。烏鴉更頻繁地造訪這些高利潤地區，而不是那些很少捕殺的地區。這種模式表明他們學習並記住了研究人員所說的「學習和記憶」。長遠的“資源格局”
「我們已經知道烏鴉可以識別穩定的食物來源，例如垃圾掩埋場，」洛雷託說。 「令我們驚訝的是，他們似乎已經了解到在哪些地區殺狼是常見的。一次殺戮是不可預測的。但隨著時間的推移，地形的某些部分比其他部分更有效。而烏鴉似乎正在利用這種模式來發揮自己的優勢。”
這揭示了動物智力的哪些面向？
研究人員表示，烏鴉可能仍在短距離追蹤狼。當它們在附近時「在該地區尋找狼的獵物時，烏鴉經常使用短期信號，例如跟踪土狼的行為。或者聆聽狼的嚎叫聲，」洛雷託說。但在更大範圍內，記憶體起著主導作用。烏鴉根據過去的經驗決定要先搜尋哪裡。有時您必須行駛數十甚至數百公里。
華盛頓大學的資深作者約翰·M·馬茲魯夫教授解釋說：「我們的研究清楚地表明，烏鴉在決定尋找食物的地點方面很靈活。它們不依賴於任何一個狼群。憑藉敏銳的感覺和對過去覓食地點的記憶，它們能夠在眾多可用的覓食機會中進行選擇。這改變了我們對食腐動物如何尋找物種的看法。
