地球觀測站 Lamont-Doherty 的最新研究 這是迄今為止最明確的證據，表明從 1550 年左右開始，長期乾旱重塑了拉帕努伊（復活節島）的生命，揭示了這段歷史。科學家從島上兩個有限的淡水源中提取了沉積物核心：拉諾阿羅伊（Rano Aroi）（高海拔濕地）和拉諾考（Rano Kao）（火山口湖）。這些沉積物保留了記錄過去環境條件的天然化學信號。
通過研究沉積物中保存的植物葉蠟的氫同位素組成，研究人員重建了 800 年前的降雨模式。結果顯示，年降雨量在16世紀中葉急劇下降，並在100多年來一直保持在較低水平，而不是表明社會突然崩潰。結果表明，儘管嚴重且持久的氣候壓力，拉帕努伊社區仍然適應並堅持了下來。主要作者雷蒙德·斯坦因解釋了該團隊如何追踪這一隱藏的氣候歷史。為什麼理解環境與文化之間的關係很重要？
讀取湖泊沉積物中的古代降雨量
湖泊和濕地慢慢積累沉積物層。許多世紀以來，它們隱藏了有關每一層形成時氣候的線索。此前對拉帕努伊的研究依賴於花粉、植物遺骸和化學成分等指標。以及產生的沉積物速度以推斷過去的環境變化。雖然這些方法很有用，但它也可能同時受到許多因素的影響，例如溫度、降雨量和人類土地利用。
葉蠟提供更直接的信號。在拉帕努伊，它們似乎比其他指標更清楚地反映了當地的降雨量和乾燥度。通過檢查化學成分蠟中“重”氫和“輕”氫的平衡，反映了植物吸收的雨水的氫成分。然後，該團隊能夠評估乾旱狀況的嚴重程度。該方法使研究人員首次能夠計算出拉帕努伊島 16 世紀乾旱的規模。
乾旱有多嚴重以及發生了什麼變化？
分析表明，與前三個世紀相比，降雨量每年減少約 600-800 毫米（24-31 英寸）。這段漫長的干旱期與島上顯著的文化變化重疊。在此期間，“阿胡”儀式平台的建設速度放緩，拉諾高成為重要的儀式中心。於是，一種名為“Tangata Manu”的新社會制度誕生了。在這個系統下，領導力可以通過體育賽事獲得。相反，它是通過與摩艾雕像相關的家族傳承下來的。
考古學家仍在爭論這些變化的時間和原因。而且很難將特定事件與氣候變化直接聯繫起來。然而，有證據表明，乾旱之後該島的社會和地理組織看起來與之前有很大不同。
回顧一下《生態滅絕》的故事
幾十年來，拉帕努伊經常被視為自我造成的環境崩潰的例子。這個所謂的生態滅絕故事認為，在 18 世紀歐洲人到來之前，森林砍伐導致了衝突和人口下降，使該島成為過度消費的警示故事。儘管拉帕努伊森林已被大面積砍伐，但許多研究質疑這是否會導致社會崩潰。幾乎沒有證據表明在歐洲接觸之前人口迅速減少。
這項新研究為這場辯論增添了氣候背景。有證據表明，自 16 世紀以來，島民一直面臨著日益惡化的干旱狀況，這對於缺乏淡水的島嶼來說是一個嚴峻的挑戰。研究人員並不認為氣候本身會導致社會變化。或者森林砍伐有什麼影響嗎？但他們強調，降雨量的變化可能會影響人們對環境壓力的反應。確切的影響仍不確定，例如降雨量減少可能會加劇土壤侵蝕。飲用水有限。迫使人們尋找新的水源或阻礙植物生長綜合來看，這一發現表明拉帕努伊的歷史比生態滅絕的敘述複雜得多。
氣候變化的教訓
從拉帕努伊的過去可以清楚地看到一件事，那就是人類的複原力。然而，研究人員強調，關於氣候變化的現代討論應該關注當今生活在拉帕努伊和其他太平洋島嶼上的人們的聲音。這些社區已經面臨直接的氣候影響。他們的知識與當今的挑戰更直接相關，而不是與古代歷史的教訓相關。這項研究的目的不是為現代世界創造一個新的警示故事。但要替換那些太容易理解的東西
接下來要研究什麼？
該團隊目前正在研究拉諾·阿羅伊 (Rano Aroy) 更長的葉蠟同位素記錄，涵蓋約 50,000 年的時間。這段延長的時間線可能揭示了東南太平洋的大氣環流在數万年來如何對氣候變化做出反應。拉帕努伊位於這個偏遠地區的深處。距離智利海岸3000多公里，距離最近有人居住的島嶼1500多公里。
這是因為這是該地區唯一重要的陸地沉積物來源。因此，拉帕努伊為了解過去大氣的行為提供了一個難得的窗口。科學家們對東南太平洋天氣模式的控制因素仍然了解有限。目前的氣候模型並不能很好地捕捉這些模式。新記錄可以為了解區域氣候系統在很長一段時間內如何變化提供有價值的見解。
