由倫敦大學學院科學家領導的研究人員發現了一種可能導致糖尿病視網膜病變的蛋白質。這是一種由高血糖引起的常見眼部疾病，它會損害視網膜的血管。這種情況是在職成年人視力喪失的主要原因之一。
這項研究是在小鼠身上進行的，並得到了英國糖尿病協會、莫菲爾德眼科慈善機構和惠康基金會的支持，可能會改變醫生治療這種疾病的方式。而不是在損害已經發生之後才進行治療。未來的治療或許能夠在視力喪失開始之前阻止它。
LRG1 蛋白與早期視網膜損傷有關。
研究結果發表於 轉換醫學它指出一種名為 LRG1 的蛋白質是糖尿病後最早階段引發視網膜損傷的關鍵因素。
研究人員發現，LRG1 會導致周圍細胞對眼睛最小的血管過度收緊並「擠壓」它們。這種收縮減少了輸送到視網膜的氧氣。它會引發連鎖反應，最終導致長期視力障礙。
在使用糖尿病大鼠模型的實驗中。科學家這樣做後能夠阻斷 LRG1 的活性。早期不會對視網膜造成傷害。正常的眼功能將被保留。
主要作者（倫敦大學學院眼科研究所）Giulia De Rossi 博士說：「我們的研究結果表明，糖尿病眼病的發病時間比我們想像的要早，而 LRG1 是這種早期損害的關鍵因素。針對這種蛋白質可能為我們提供一種在嚴重損害發生之前保護視力的方法，並防止數百萬糖尿病患者失明。」
為什麼目前的治療方法如此有限？
糖尿病視網膜病變影響第 1 型和第 2 型糖尿病患者。在許多情況下，只有當出現視力模糊或扭曲等症狀時才開始治療。到那時，重大且不可逆轉的損害可能已經發生。
現有的治療重點在於一種稱為 VEGF 的不同蛋白質。然而，這些治療方法僅對大約一半的人有效。並且通常不會減輕已經發生的傷害。
新研究表明，LRG1 比 VEGF 更早開始對眼睛造成損害。因此，科學家認為它可能是治療的新標靶。旨在預防 LRG1 的治療可能能夠更早介入並阻止疾病進展。
糖尿病眼疾的潛在新療法
資助這項研究的英國糖尿病協會研究通訊主管Faye Riley博士表示：「幾乎三分之一的成人糖尿病患者患有某種形式的黃斑部病變。這是這種情況最可怕的併發症之一。這項研究可以在早期確定損害的真正原因。並提出新的治療方法。這是這種研究為保護全世界越來越多的糖尿病患者的視力帶來了巨大的希望。」
倫敦大學學院的研究小組現已開發出一種針對 LRG1 的藥物。該治療方法已在先前的研究中進行過測試。目前正在進行額外的臨床前研究。科學家表示，它可能在不久的將來進入人體臨床試驗。
研究人員認為，這種療法可以幫助預防糖尿病視網膜病變的發生。它也可能使患有更晚期疾病的人受益，因為 LRG1 仍然會造成後期損害。
這項發現背後的多年研究
這些新發現建立在倫敦大學學院眼科研究所科學家多年研究的基礎上，旨在調查 LRG1 如何導致眼部疾病。
合著者 John Greenwood 教授和 Stephen Moss 教授是最早發現 LRG1 在眼部疾病中作用的人之一。 2019年，他們成立了Senya Therapeutics，這是一家在倫敦大學學院商業支持下成立的倫敦大學附屬公司，用於開發針對LRG1的藥物。
LRG1 生物學世界專家、共同作者 John Greenwood 教授（倫敦大學學院眼科研究所）表示：“這項研究提供了對這種疾病的重要見解。並證明 LRG1 的治療靶向具有真正的臨床潛力。LRG1 是糖尿病視網膜病變發展的早期因素的發現令人鼓舞。這非常令人興奮。”
共同作者、倫敦大學學院眼科研究所名譽教授 Stephen Moss 補充道：“這些發現帶來的好消息是，我們已經開發出一種針對 LRG1 的治療方法，已準備好進行臨床試驗。這對於患者來說可能是一種有效的新選擇。對於那些處於疾病早期階段、對現有治療沒有反應的患者來說尤其如此。”
希望保護糖尿病患者的視力
Moorfields Eye Charity 資助和研究總監 Eilish Murray 博士表示：「糖尿病視網膜病變的早期階段通常很難被發現。因此，當症狀出現時，許多人會遭受永久性損害。這項研究代表了幫助預防這種疾病的重要且重要的下一步。它為現在和未來的數百萬糖尿病患者提供了挽救生命的機會。」
Wellcome 的首席研究員 Morag Foreman 表示：“這是一項令人興奮的進展。這是治療糖尿病眼病的潛在方法。這一發現是尖端發現研究的結果。並證明了支持可能轉化為有意義的醫學進步的早期科學的重要性。”
