腔棘魚通常被稱為“腔棘魚”。曾被認為在數百萬年前就消失的“活化石”，直到1938年在印度洋意外捕獲活體標本後，如今卻有瞭如此令人驚訝的發現。更多的人被發現了。但它們的古代化石記錄仍然不完整。在發表於的一篇新文章中 古脊椎動物學雜誌布里斯託大學的雅各布·奎因和蒙得維的亞烏拉圭大學的同事們發現了長期被忽視的腔棘魚化石。 150 多年來，它在博物館的藏品中一直未被注意到。
來自前英國熱帶地區的古代化石
這項研究中發現的化石可以追溯到三疊紀末期之前約2億年。當時英國位於溫暖的熱帶緯度。
“在布里斯托爾完成古生物學碩士學位期間，雅各布意識到以前的許多化石都屬於這種小型海洋爬行動物。 厚足魚屬 它實際上來自腔棘魚，”奎因的導師之一邁克·本頓教授解釋道。
他補充說：“許多 厚足魚屬 腔棘魚化石也驚人地相似。但重要的是，雅各佈出去查看了全國各地的藏品，他發現了許多相同的錯誤。 ”
被遺忘的化石隱藏在眾目睽睽之下
布里斯托爾全球科學學院現任榮譽研究員雅各布·奎因 (Jacob Quinn) 表示：“值得注意的是，其中一些標本保存在博物館的儲藏室中。即使自 1800 年代末以來公開展示，它似乎也被忽視或誤認為是變色龍骨骼。哺乳動物和介於兩者之間的所有物種。從之前四份有關英國三疊紀腔棘魚的報告來看，我們現在有超過 50 件。”
為了確認新的分類，奎因對幾個樣本進行了 X 射線成像。大多數腔棘魚來自已滅絕的毛索尼亞科（Mawsoniidae）科，與現存的現代腔棘魚關係密切。
揭示史前水下群落
合著者、烏拉圭腔棘魚專家巴勃羅·托里尼奧（Pablo Toriño）解釋說：“雖然我們發現的材料是一個孤立的樣本，但我們可以看到它們來自不同年齡、體型和品種的個體。其中一些可以長達 1 米，表明當時是一個複雜的群落。”
聯合導師來自布里斯託大學的大衛·懷特塞德博士。他補充說，“所有的腔棘魚化石都來自布里斯托爾和門迪普山地區。在三疊紀，這裡是熱帶淺海中的一個小島群島，就像今天的腔棘魚一樣。這些大型魚類往往是機會主義的掠食者。通過潛伏在海底並吃掉它們發現的一切，這可能包括這些小魚。 厚足魚屬 海洋爬行動物這很諷刺，因為幾十年來它們的化石一直與腔棘魚化石混淆。 ”
