甜味劑，例如阿斯巴甜（存在於等量包裝中）、三氯蔗糖（Splenda）和糖醇。作為精製糖（葡萄糖）食品的更健康替代品被廣泛宣傳，許多人正在轉向這些替代品，希望減少與糖相關的健康風險。
新的科學證據正在對這種信念提出質疑。最近的研究表明，糖醇中的山梨醇可能沒有通常認為的那麼有害。
新研究引發人們對糖替代品的擔憂
該研究結果來自於發表在 科學信號 這是建立在對果糖如何影響肝臟和其他器官的多年研究的基礎上的。這項工作來自聖路易斯華盛頓大學加里·帕蒂的實驗室。
華盛頓大學醫學院藝術與科學化學以及遺傳學和醫學教授帕蒂、邁克爾和塔納·鮑威爾此前表明，肝臟處理的果糖可以被重新定向，從而刺激癌細胞的生長。其他研究表明果糖與脂肪肝疾病有關。這種疾病影響著全世界大約 30% 的成年人。
山梨醇與果糖的密切聯繫。
帕蒂表示，這項新研究最出乎意料的結果之一是山梨醇是“果糖的唯一變化”。由於這種密切的關係，山梨醇可以產生與果糖本身產生的效果類似的效果。
研究人員以斑馬魚為模型，表明山梨醇可以在體內產生，山梨醇常見於低熱量糖果和口香糖中，也存在於核果中。腸道酶可以產生山梨醇。它被運輸到肝臟並轉化為果糖。
研究小組還發現肝臟可以通過多種方式吸收果糖。哪種途徑占主導地位取決於一個人消耗的葡萄糖和山梨醇的量。包括生活在腸道中的特定細菌組合
進食後腸道如何產生山梨醇？
之前大多數關於山梨醇代謝的研究都集中在疾病狀況上，例如糖尿病，其中高血糖導致山梨醇產生過多。帕蒂解釋說，飯後山梨醇會在腸道中自然積聚。即使對於沒有糖尿病的人也是如此。
負責製造山梨糖醇的酶不能輕易與葡萄糖結合。這意味著在該過程開始之前葡萄糖水平必須顯著增加。這就是為什麼山梨醇的產生長期以來與糖尿病有關。然而，斑馬魚實驗表明，即使在正常條件下，進食後腸道葡萄糖水平也可能足夠高，以刺激該通路。
“它可以在體內大量產生，”帕蒂說，“但前提是你有合適的細菌。這並不重要。”
腸道細菌在山梨醇分解中的作用。
一些氣單胞菌菌株可以分解山梨醇並將其轉化為無害的細菌副產物。當這些細菌存在並且功能良好時，山梨醇也不太可能引起問題。
“然而，如果你沒有合適的細菌，那就會成為一個問題。因為在這種情況下，山梨醇不會被分解，因此會被轉移到肝臟，”他說。
當山梨醇到達肝臟時，它會轉化為果糖衍生物。這引起了人們的擔憂，即替代甜味劑是否真的可以提供比食糖更安全的替代品。對於患有糖尿病和其他代謝疾病的人來說尤其如此。經常依賴標有“無糖”產品的人
當山梨醇的量接管系統時
低水平，例如在整個水果中發現的腸道細菌通常可以有效清除山梨醇。當山梨醇的量超過這些微生物的處理能力時，問題就出現了。
當消耗大量葡萄糖時，就會出現體重過重的情況。這導致從葡萄糖生產山梨糖醇的產量增加。或者當食物含有高含量的山梨醇時。即使是含有有益細菌的人，如果葡萄糖和山梨醇的攝入量過高，也可能會遇到問題。這是因為微生物可能會被淹沒。
避免糖和糖替代品變得越來越困難。由於許多加工食品同時含有多種形式的甜味劑，帕蒂驚訝地發現他最喜歡的蛋白質棒含有大量山梨糖醇。
審查糖醇的安全性
需要更多的研究來了解腸道細菌如何消除山梨醇。然而，顯而易見的是，長期以來的假設是，糖醇（也稱為多元醇）將被去除而不會造成任何損害。可能不正確
“我們清楚地看到，給予動物的山梨醇分佈在整個身體的組織中，”他說。
研究的總體信息是，替代糖並不像看起來那麼容易。正如帕蒂所說，在糖替代品方面“天下沒有免費的午餐”。許多代謝過程最終會導致肝功能障礙。
這項工作得到了國立衛生研究院撥款 R35ES028365 (GJP) 和 P30DK056341 (SK) 的支持。
