得益於歐洲航天局繞火星運行的航天器拍攝的圖像，對彗星 3I/ATLAS 穿過太陽系路徑的預測精度比之前的估計高出 10 倍。但有一天，這些進步可能會對保護地球免受其他彗星和小行星的侵害產生重要影響。
在 ExoMars 跟踪氣體探測器 航天器（TGO）觀測 3I/阿特拉斯 10 月 1 日至 7 日之間，因為它非常接近火星。 10 月 3 日至 9 月，這顆彗星將最接近這顆紅色星球，並到達距這顆紅色星球 1800 萬英里（2900 萬公里）的範圍內。 3I/ATLAS 的位置和軌跡計算基於地面望遠鏡的觀測。科學家們預計，隨著火星數據的加入，3I/ATLAS 的定位精度會略有提高，但這一補充實際上帶來了十倍的提高。
“火星探測器距離 3I/ATLAS 的距離大約比地球上的望遠鏡近 10 倍，並從新的角度探索彗星。” 歐洲航天局 （歐空局） 寫在聲明中– “將其數據與來自地球的數據進行三角測量有助於使彗星的預測路徑更加準確，因為 3I/ATLAS 正在快速穿過我們的太陽系。以高達每小時 250,000 公里的速度行進），它將很快消失在星際空間中，再也不會返回。改進的軌蹟有助於天文學家自信地瞄准他們的儀器。它可以對第三種星際介質進行更詳細的科學研究。已檢測到的物體”
為了創建 3I/ATLAS 圖像，ExoMars TGO 將 CaSIS（彩色和表面立體成像系統）儀器轉變為 CaSIS（彩色和表面立體成像系統）儀器，該儀器通常以高分辨率測量紅色星球的表面，並前往恆星。 ESA 近地天體協調中心的行星防禦小組確定了 ESA 航天器在火星周圍的位置，以確保捕獲 3I/ATLAS 圖像。
這種特殊的考慮是必要的，因為彗星/小行星軌蹟的觀測通常是使用固定位置的天文台進行的，例如使用地球望遠鏡。或者來自繞地球運行的望遠鏡，例如詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）。
考慮到 ExoMARS TRO 的特殊位置、它在火星周圍的確切位置以及它繞火星運行的速度。行星防禦小組在歐空局飛行動力學和科學與儀器小組的幫助下，能夠利用航天器的數據來計算 3I/ATLAS 的未來位置，或其“星曆表”。
ExoMars TRO 收集的數據是首次由繞另一顆行星運行的航天器將天文數據或天體位置測量值發送到小行星中心 (MPC)。 MPC 是一個通過各種天文台、雷達站和航天器觀測小行星和彗星的中心。
這對於行星防禦來說是一件大事。
“歐空局定期跟踪近地小行星和彗星。它計算軌道，以便在必要時提供警告，”該航天局寫道。 “正如 3I/ATLAS 的‘演練’所顯示的那樣，將來自地球的數據與來自太空第二個位置的觀測數據進行三角測量可能會很有用。航天器可能會更接近該物體。這會增加更多的價值”
這也不會是遙遠的航天器最後一次觀測 3I/ATLAS。目前，這顆星際彗星正在被 JUICE（木星冰衛星探測器）加速，朝著木星系統前進。通過在 3I/ATLAS 最接近太陽後立即捕獲 3I/ATLAS，JUICE 很可能在星際彗星的活躍階段獲得 3I/ATLAS 的最佳視野。這是因為太陽輻射會導致物體被推開。
不過，由於這艘航天器距離太陽另一側的地球較遠，因此科學家們要到2026年2月才能觀測到JUICE的3I/ATLAS。
