現在只在撒哈拉以南非洲地區發現的河馬在中歐的生存時間比我以前相信的任何其他動物都長。對古代骨骼的新分析表明，在 47,000 至 31,000 年前的最後一個冰河時代深處，河馬生活在萊茵河上游的地塹中。這一發現來自波茨坦大學和曼海姆賴斯恩格爾霍恩博物館與科特恩格爾霍恩考古中心合作領導的國際研究小組，並剛剛發表在 現代生物學–
滅絕時間表已被改寫。
直到最近，科學家們還認為，普通河馬 (Hippopotamus amphibius) 大約在 115,000 年前，即最後一次間冰期結束時從中歐消失。然而，來自波茨坦大學、曼海姆賴斯恩格爾霍恩博物館、曼海姆科特恩格爾霍恩考古中心、蘇黎世聯邦理工學院和許多國際合作夥伴的研究人員進行的一項新研究表明，數万年後，河馬確實仍然存在於德國西南部的萊茵河上游地塹中。直到最後一個冰河時代中期
萊茵河上游地塹是古代氣候的重要記錄。動物骨頭在礫石和沙層中埋藏了數千年，為了解過去提供了一個難得的窗口。科特-恩格爾霍恩-中心考古中心的年齡測定專家羅尼·弗里德里希博士說：“骨骼保存得如此完好，令人驚訝。在許多骨骼遺骸中，我們可以收集合適的樣本進行分析。這麼長時間以來，還沒有提供過這樣的樣本。”
遺傳和放射性碳線索
研究人員利用基因測年和放射性碳測年方法檢查了許多河馬化石。對古代 DNA 的測序表明，這些冰河時代的河馬與現代非洲種群密切相關，並且屬於同一物種。放射性碳測年證實了它存在於威克塞爾冰川中期的溫暖階段，當時的條件更為有利。動物可以在中歐暫時生存。
進一步的全基因組分析表明，歐洲河馬種群的遺傳多樣性非常低。這表明它很小並且地理位置偏僻。化石證據還表明，這些適應溫暖的河馬與猛獁象和披毛犀等寒冷氣候的動物生活在一起。這是一種不尋常的生態組合，凸顯了冰河時代環境的複雜性。
重新思考歐洲冰河時代的生態系統
“結果表明，河馬並沒有像之前認為的那樣，在上一個冰河時代結束時從中歐消失，”第一作者帕特里克·阿諾德博士總結道。 “因此，我們應該重新分析上一個冰河時代的其他歐洲河馬化石。”
曼海姆賴斯恩格爾霍恩博物館館長、“Eiszeitfenster Oberrheingraben”項目負責人威爾弗里德·羅森達爾教授博士認為，冰河時代研究仍然存在許多令人興奮的問題。 “當前的研究提供了重要的新見解，令人印象深刻地證明冰河時代在各地並不相同。但將當地特徵放在一起，形成了一幅複雜的圖景 – 類似於拼圖。現在，進一步研究被認為來自最後一次間冰期的其他嗜熱動物將很有趣，也很重要。”
這項研究是作為該項目的一部分進行的。在海德堡 Klaus Tschira Stiftung 的支持下，這項跨學科的工作旨在揭示過去 40 萬年來萊茵河上游、地塹和德國西南部氣候和環境的演變。該研究的重點是雷斯收藏的冰河時代骨頭。它位於賴斯-恩格爾霍恩-博物館，繼續揭示歐洲充滿活力的史前世界的令人難以置信的見解。
