根據赫爾辛基 EPSC-DPS2025 聯合會議上提出的新研究，銀河系中最近的科技文明可能距我們約 33,000 光年，使得這樣的文明與人類大約同時存在。這樣的文明至少已經存在了28萬年，甚至可能有數百萬年。
這一發現表明，找到一顆類地行星的可能性是巨大的，它既具有板塊構造板塊，又具有氮氧大氣層，並且氧氣和二氧化碳達到了適當的平衡。
格拉茨奧地利科學院空間研究所的曼努埃爾·舍夫博士和赫爾穆特·拉默教授表示，考慮到這些行星的要求，SETI（尋找外星智慧生命）成功的機會很小。
“外星智慧生物（ETI）在我們的銀河系中非常罕見，”舍夫說。
地球的二氧化碳水平在維持生命方面發揮著重要作用。較高的二氧化碳含量有助於維持光合作用並防止大氣洩漏到太空中。但過多會導致不受控制的溫室效應或使空氣有毒。板塊構造很重要，因為它通過碳-矽酸鹽循環控制二氧化碳。並在大氣和地殼之間循環利用氣體。然而，隨著時間的推移，二氧化碳被困在岩石中，再也不會回到大氣中。
“在某個時刻，足夠的二氧化碳被從大氣中排出，導致光合作用停止，”舍夫說。 “對於地球來說，預計會在大約 2 億到大約 10 億年之後發生。”
如今，地球大氣層主要由氮氣（78%）和氧氣（21%）組成，僅含有少量二氧化碳（0.042%）。謝爾夫和拉默模擬了另一個世界會發生什麼。一顆二氧化碳含量為 10% 的行星將遠離太陽或繞著一顆年輕、較暗的恆星運行。它將能夠支持生物圈長達 42 億年。相比之下，一顆二氧化碳含量為 1% 的行星大約可居住 31 億年。
這樣高級生命形式才能出現。這樣的行星還需要至少有 18% 的氧氣。複雜的動物需要更高水平的氧氣。之前的研究表明，如果氧氣低於這個閾值，游離氧將不足以進行露天燃燒。沒有火，金屬加工就不可能進行。防禦任何科技文明。
舍夫和拉默將這些可能的生物圈壽命與地球上生命發展技術所需的時間（約 45 億年）以及智慧生命的漫長壽命進行了比較。一個文明持續的時間越長，一個文明與另一個文明重疊的機會就越大。
根據這些計算，研究人員得出結論，在二氧化碳含量為 10% 的行星上，技術生命需要持續至少 28 萬年。即使是另一種文明也需要與我們的文明同時存在於銀河系中。
“要讓10個文明與我們共存，平均壽命必須超過1000萬年，”舍夫說。 “ETI 的數量相對較低，並且在很大程度上取決於文明的壽命。”
這意味著，如果我們檢測到外星生物，幾乎可以肯定它比人類更古老。
這些數字還導致估計下一個最近的技術文明距我們約 33,000 光年。我們的太陽距銀河系中心約 27,000 光年。這意味著我們下一個最近的技術文明可能在銀河系的另一邊。
這些數字並不是絕對的——舍夫指出還有其他因素在起作用。應該包括的內容，例如生物的起源、光合作用的起源、多細胞生命的起源以及智能生命形式開發技術的頻率。但目前還無法量化。如果這些因素中的每一個都很有可能發生，那麼 ETI 的發生率可能不會那麼高。如果這些因素中每一個的概率都很低，則需要採取更悲觀的態度。
然而，舍夫堅信 SETI 應該繼續搜尋。
“雖然外星生物可能很難找到，但真正找到它們的方法只有一種。那就是尋找它，”舍夫說。 “如果這些搜索沒有找到任何東西，這將使我們的理論更有可能，如果 SETI 找到了一些東西，這將是有史以來最偉大的科學進步之一，因為我們知道我們在宇宙中並不孤單。”
